方真猝不及防，渾身一顫，下意識地向後退了一步。
只見從溪谷上游一塊巨石之後，轉出一人。此人身著土黃色僧衣，年約五旬，一隻獨目中精光四射，正是已在正一觀盤桓十餘日的瞭然和尚。
瞭然大步流星走到近前，用那隻獨目掃了一眼方真，沉聲道：“聖女！你乃我摩尼教未來教主，需持身如玉，方可統領萬千教眾。絕不可與人結為道侶。”
方真聞言，登時滿臉通紅，自己方才和劉軒說的話，顯然都被這老和尚聽去了。她又羞又惱，道：“我什麼時候答應做你們的教主？我師父說……”
“天師是方外高人，卻不明我教規儀。”瞭然禪師打斷她，轉向劉軒，雙手合十：“阿彌陀佛。貧僧瞭然，見過慕武陛下。”
劉軒將方真拉到自己身後，平靜地看著瞭然禪師，頷首道：“瞭然禪師，別來無恙。”
瞭然禪師獨目灼灼，緊盯著劉軒，開門見山道：“陛下乃不世出的明君雄主，貧僧早有耳聞，心中亦是敬服萬分。然——”
他話鋒陡然一轉：“一碼歸一碼。方姑娘乃我摩尼教聖女，身系教統傳承。她必須保持處子之身，方有資格繼任教主，統合四分五裂的教眾，完成方教主未竟之志。此乃我教千年鐵律，縱是天子，亦不可強人所難。否則，縱使陛下麾下甲士如雲，我摩尼教萬千教眾，為護教統，亦不惜玉石俱焚！”
他這番話擲地有聲，充滿了決絕，顯是早已下定決心，哪怕面對帝王，也要誓死維護教規與聖女的“純潔”。
劉軒靜靜地聽他說完，臉上並無怒色，反而露出一絲高深莫測的笑意。他並緩緩開口：“瞭然禪師，你可知，方教主為何會突然戰死？致使摩尼教群龍無首？”
瞭然禪師獨目一凝：“陛下此言何意？教主乃是遭偽宋官軍暗算，不幸陣亡，此事誰人不知？”
劉軒搖搖頭，目光悠遠：“非也。方教主之歿，雖是戰場意外，然冥冥之中，自有天數。朕，在方教主起事三年前，曾得一奇夢。”
他頓了頓，聲音變得更加肅穆：“夢中，光明至尊顯聖於朕之榻前。明尊有言：偽宋無道，方教主必當揭竿而起，滌盪人間濁穢。然起義之後，方教主使命已畢，天數便盡。明尊感朕有拯民水火之志，特命朕，接掌摩尼教，為第九代教主，統合明尊在世間的力量，攜手北漢王師，共伐偽宋，還天下以光明太平。”
“什麼？” 瞭然禪師渾身劇震，獨目圓睜：“陛下豈可出此戲言？”
劉軒對他的反應毫不意外，繼續說道：“朕知你不信。明尊在夢中指引朕，前往西域崑崙山光明頂，尋得此物。以此取信爾等教中元老。”
說著，他從懷中取出三枚通體烏黑的令牌，託在掌心，遞到了然和尚面前：“此乃摩尼教至高信物——聖火令。禪師乃護教法王，當識得此物真假。”
瞭然禪師目光盯在那三枚令牌上，呼吸變得粗重。他從劉軒手中接過那三枚聖火令，手指輕輕摩挲。
作為摩尼教四大護教法王之一，他從來沒聽說過教中有什麼聖火令。可這令牌上的紋路與符號，卻與本教的圖騰隱隱吻合。他略識波斯文，這上面的文字，竟然和本教的教義相符。這三枚令牌，看上去年代久遠，顯然並非臨時仿造。再說就是有人想仿製，不深諳摩尼教秘，也斷難憑空臆造。
“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？為善除惡，唯光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土。
憐我世人，憂患實多！”劉軒嘆了口氣，煞有介事地說道：“摩尼教傳入我東土已久，很多教義，你們都聽不懂了……”
瞭然猛然抬起頭，先前的不信與憤怒，全部被震撼和敬畏所取代。明尊託夢？失落聖物重現？被指定的新教主竟是當今天子？這一切太過離奇，太過匪夷所思，可三枚聖火令就攥在自己手中，這個卻是假不了。
難道……難道明尊當真早已洞察天機，知方教主命數已盡，摩尼教需依附真龍，方能存續並實現“光明淨土”的理想？難道眼前這位北漢皇帝，真的是明尊為聖教選定的、帶領他們走出困境的新主？
巨大的衝擊讓瞭然禪師心神激盪，他握著聖火令，怔怔地站在那裡，一時竟不知該如何是好。
劉軒靜靜地看著他，不再多言，只是負手而立，等待著。
良久，瞭然禪師深吸一口氣，緩緩將三枚聖火令雙手捧起，遞還給劉軒。然後，他後退兩步，整理了一下身上略顯凌亂的僧衣，跪倒在地：“左護教法王瞭然，拜見教主。”
劉軒暗自鬆了口氣，不動聲色地收好聖火令，道：“你且先退下吧，此事勿得聲張。朕與方姑娘，尚有話敘。”
瞭然點點頭，告退離去。
方真也是震驚不已，瞭然早已走遠，她卻仍然怔怔地站在原地，腦中一片空白。
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