趙月離開後，劉軒與方真先後洗漱就寢。兩人同榻而眠已有多日，雖仍守著最後那層界限，卻已不如當初那樣拘謹，睡前總是會說上幾句體己話。
吹熄蠟燭，帳幔內一片昏暗，方真面朝劉軒，忽然輕聲開口，語氣裡帶著一絲埋怨：“夫君……那位趙姑娘，著實……著實令人不喜。你怎麼……不讓她離去？”
黑暗裡，劉軒的手尋了過來，輕輕覆上她手背，道：“真兒，那趙月對我教甚至北漢都有很深的敵意，我留她在側，是要看看，她究竟意欲何為，背後又是何人指使。你且寬心，夫君心中有數，行事自有分寸。”
“嗯。”方真輕輕應了一聲，向劉軒這邊靠了靠。雖然黑暗中看不清彼此面容，但氣息相近，已讓她覺得心安。連日趕路的疲憊，加上心結稍解，睏意很快襲來。不多時，已然沉入了夢鄉。
劉軒聽著身旁人安穩的呼吸，卻毫無睡意，他的心緒，已如窗外流雲，飄向了南方。
麗水，焦闖此刻應已率軍抵達了吧？面對那裝備了火槍的不列顛軍隊，戰事進展如何了？那位未曾謀面的“光明右使”鍾鎮，是能審時度勢，還是冥頑不靈？此行收編，是順利招撫，還是難免一戰？
此刻，被劉軒念及的鐘鎮，正藏身於牛頭山深處一處臨時的議事巖洞中。火把的光焰跳動不定，將他那張因連月苦戰而刻滿疲憊的臉，映照得明暗不定。
洞內瀰漫著潮溼的泥土氣息氣味，以及一絲壓抑。鍾鎮手按在粗糙的木案邊緣，目光掃過圍坐的幾位心腹，聖火旗副旗主周猛、侄子鍾阿四，還有兩位負傷的壇主。心緒，沉鬱如這山間化不開的濃霧。
起義之初，聖火高燃，他受命統領西線，麾下兒郎奮勇，連戰連捷，先後金華、衢城，將大半個麗水府收入囊中。彼時兵鋒所向，偽宋官軍望風披靡，他光明右使鍾鎮，可以說是威震浙西。
可誰曾想，方教主在臺城意外隕落，擎天一柱轟然倒塌。是他，在義軍人心惶惶、幾欲潰散之際，以雷霆手段穩住了陣腳，與反撲的宋軍苦苦周旋，硬是扛住了數倍於己的敵人，保住了起義軍西線主力未散。那時雖艱難，心中猶有一口不屈之氣，一股為教主復仇、延續聖教大業的信念在燃燒。
然而，一切都在那支穿著猩紅軍裝、操著古怪鳥語、手持犀利火器的西夷軍隊出現後，急轉直下。那勞什子“不列顛火槍旅”，手中火槍威力驚人，他麾下最勇悍的老兄弟，衝鋒時如虎如狼，卻在百步之外便被擊倒。任你武功再高，衝不到近前也是枉然。他曾親眼看見，一個練了二十幾年鐵布衫的旗主，被一顆鉛子輕易地貫穿了胸膛。
接下來，他們一敗再敗。從麗水城下被迫撤退，到沿途要隘接連失守。他將後方能調集的兵力全部押上，甚至放棄了一些已經掌控的村鎮，只為集結力量，試圖扳回一城。可結果呢？是更慘重的損失，是更多熟悉面孔的消失。不得已，他只能帶著殘部，退入這莽莽蒼蒼的牛頭山，依仗複雜地形，與敵周旋。
西夷兵和偽宋軍隨即將牛頭山圍的水洩不通。他帶領手下弟兄，憑藉地利，一次次擊退敵軍的強攻。可最要命的是糧食。起初還能靠獵些野物、挖點野菜草根支撐，半個月下來，能吃的越來越少。如今，最後一點糙米混雜著樹皮的“飯食”，也在今晨分食殆盡。許多人，已經兩天只靠清水和一點點鹽維持了。
更令他心寒的是，總壇音訊全無，教主傳承撲朔迷離。東線的瞭然法王那邊，始終不肯發兵相援。萬般無奈之下，他派出得力的手下，冒死突圍，向北漢那邊求救。信使是派出去了，可如石沉大海，再無迴音。具體什麼原因，他不得而知。
鍾鎮的目光再次掃過眼前幾人，嘶聲說道：“我們不能再等了。坐以待斃，只有死路一條。山下的狗賊以為困住了我們，見我等無力反擊，戒備必然鬆懈。今夜子時，集中所有還能動彈的兄弟，從西北那道隱秘的裂谷摸下去。”
他猛地一拍木案，震得上面一隻破碗跳了跳：“今夜，要麼殺開一條血路，衝出去！要麼……就葬身在這牛頭山上，讓聖火在你我心間，燒到最後一刻！”
“願隨右使，殺出血路！”周猛低吼一聲，眼中燃起決死的光芒，其餘幾人亦重重頓首，嘶啞應和。
鍾鎮緩緩直起身，望向巖洞外漆黑的夜色。今夜，或許是終結，或許是……另一場更加艱險搏殺的開始。
子夜時分，濃雲遮月，正是夜最深、人最倦的時刻。
西北裂谷，鍾鎮手持腰刀，身上破爛的皮甲用草繩緊緊捆紮，走在最前面。他身後，是周猛等將領，以及僅存的兩萬餘殘兵。人人面黃肌瘦，卻帶著孤注一擲的決絕。
他們沿著巖壁向下摸索。過程出乎意料地順利，預先擔心的崗哨、絆索，一樣也未遇到。濃霧和夜色成了他們最好的掩護，直到大部分人已下到谷底，集結在一片相對開闊的亂石灘上，遠處山下的敵軍營地依舊靜悄悄，只有零星幾點火光在霧中朦朧閃爍。
“右使，成了！”鍾阿四壓抑著興奮，低聲道，“狗賊果然懈怠。”
鍾鎮抬手示意噤聲，目光竭力穿透迷霧，掃視著前方黑暗的輪廓。突圍的關鍵，在於衝出谷口，進入前方那片相對平緩的丘陵地帶，才有機會藉助複雜地形分散脫身。
“走！”他不再猶豫，低喝一聲，率先向谷口方向疾奔。身後眾人立刻跟上，雜亂的腳步聲在夜裡驟然響起，打破了方才的寧靜。
起初的數百步，依舊無人阻攔。就在最前面計程車卒快到谷口時，異變陡生。
“砰砰砰砰——！”
一連串清脆爆裂的響聲，毫無徵兆地從前方的山坡上炸開。那不是弓箭的破風聲，而是火槍齊射特有的、撕裂空氣的尖嘯。
白煙瀰漫，鉛彈如暴雨般傾瀉而下。衝在最前面的數十名起義軍士兵，慘叫著倒下，鮮血瞬間染紅了潮溼的地面。
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