幫源洞，地處杭城府淳安縣群山深處，並非單一洞穴，而是一片由無數天然溶洞、石室和人工開鑿的甬道組成的龐大體系。它背倚險峰，面臨深澗，入口隱秘，易守難攻，歷來被摩尼教視為至高無上的總壇聖地。
因怕暴露，方頂天在起事前數年，便將教務託付給薛平利，自己帶人去浙東發展。他戰死時，杭城府已被北漢佔領，是以宋廷雖痛恨摩尼教，卻報復不得，使得洞中的光明寺得以儲存。
劉軒一行抵達時，但見洞口依山勢築起了寨牆，有教徒駐守，氣象森嚴。鍾鎮上前表明身份，言明教主駕到，負責守衛的一名壇主驗明正身後，方才恭敬放行。
進入洞內，只見內部空間遠比想象中更為開闊，石室井然，甬道交錯，雖處山腹，通風采光卻頗有章法，壁上繪著明尊聖火圖騰，昭示著此地曾經的信仰核心。鍾鎮引著劉軒等人徑直前往教中最為神聖的“光明神殿”，此處本是教主與光明使者議定教中大事之所。
然而，殿中空無一人，唯有長明燈搖曳。鍾鎮微微蹙眉，正欲詢問，一名身著素白教眾服飾、氣質沉穩的年輕弟子聞訊趕來，向劉軒及鍾鎮等人躬身行禮：“弟子參見教主，參見鍾右使。師尊並未在此，他老人家近年一直在後山‘日月洞’中清修。”
劉軒與鍾鎮對視一眼，皆感有些意外。那弟子似是看出眾人疑慮，恭敬道：“師尊吩咐過，若教主駕臨，便請直接引往日月洞。諸位請隨我來。”
說罷，那弟子便在前引路。一行人跟著他，穿過幾條曲折的甬道，從幫源洞的另一側出口走出，眼前是一條更為險峻的山徑。
劉軒見山壁上雕刻著“黑木崖”三個大字，不由詫異。他前世的記憶裡，這黑木崖乃是虛構的地點，而且位於河北，沒想到此世竟然在這裡。
但見腳下是萬丈深谷，雲霧繚繞，僅容一人通行的窄道開鑿在懸崖峭壁之上，一側便是深淵，稍有不慎便會墜下，粉身碎骨。劉軒不由暗自警惕，晉北十八騎更是手按刀柄，護衛得愈發緊密。
眾人走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，露出一處位於半山腰的天然洞府，洞口上方鐫刻著三個古樸的大字——“日月洞”。洞門前，赫然有八名勁裝打扮的漢子肅立把守，目光炯炯，太陽穴高高鼓起，顯是內家好手。
劉軒目光一掃，心中不由一動——這八人，正是那日在四海客棧中，那些自稱去天台山採藥的農夫。
那八人見到劉軒，臉上瞬間收起戒備，齊齊上前，竟不約而同地跪地行禮，語氣帶著恭敬，低聲道：“參見皇帝陛下！”
劉軒微微抬手，淡然道：“平身吧。”
那八人聞言，謝恩起身。一旁的鐘鎮見狀，臉上掠過一絲明顯的不悅。他上前一步，沉聲道：“爾等既是教中核心弟兄，豈會不知教規？日月洞乃本教至高聖地，歷來唯有教主方可居於其內。薛左使於此清修，已是權宜。如今教主法駕親臨，爾等身為左使親隨，竟只行臣子之禮，而怠慢教主尊威，這是何道理？”
為首一名紅臉漢子，拱手回道：“鍾右使恕罪。師尊他老人家確有嚴令吩咐，言道：‘我既是聖教弟子，亦是北漢子民。見陛下天顏，當先盡人臣之本分，再敘教內尊卑。君權天授，重於教權，此乃大義所在。’故而弟子等方才先行參拜陛下，絕無怠慢教主之意。” 解釋完畢，他這才轉向劉軒，依足教內禮節，恭敬說道：“屬下等，參見教主！”
劉軒聞言，眼中閃過一絲瞭然。薛平利讓手下人先君後教的這一舉動，用意深遠，既明確承認了北漢朝廷的統治權威，也巧妙地將世俗君權置於教權之上，為自己這個“皇帝教主”的權威鋪平了道路，確實是老成謀國之舉。
他面上不動聲色，只是溫和地擺了擺手：“薛左使深明大義，諸位弟兄亦是恪盡職守。卻不知薛左使此刻可在洞中？”
那為首漢子側身讓開通路，躬身道：“師尊正在洞內靜候聖駕。教主，陛下，諸位，請隨屬下來。”
說罷，他在前引路，領著劉軒、鍾鎮、方真等一行人，步入了那神秘的光明左使清修之地——日月洞。
眾人步入日月洞，眼前豁然開朗。只見山洞高約數丈，方圓足有十餘丈。洞壁繪有火焰與日月交織的圖騰，在數盞長明燈的映照下，隱隱流動著威嚴而神秘的光澤。
然而，與這莊嚴聖潔景象格格不入的是，洞內空無一物，唯有在洞內最深、最暗的一處角落，靜靜停放著一口黑沉沉的棺材。
鍾鎮目光掃過洞內，臉色驟然一變，右手下意識地按上了腰間的刀柄。他身為光明右使，昔日曾被方頂天召來此洞商討教務。印象中，此地雖陳設簡樸，卻也放置著十幾張木椅和一張寬大的石案，以供議事。何曾有過如此瘮人的棺槨停放在此？
那引路的紅臉漢子對鍾鎮的反應視若無睹，徑直走到那口黑棺之前，躬身朗聲道：“師尊，教主法駕已至。”
他話音剛落，只聽那厚重的棺蓋發出一陣沉悶的“嘎吱”聲，竟自內向外被緩緩推開。緊接著，一個身著素白麻布長袍、頭髮花白、面容清瘦卻目光湛然的老者，自棺中坐起身，然後動作利落地跨出棺木，站定在地。
老者站直身體，目光便落在被眾人簇擁在前的劉軒身上。他整了整身上麻袍，上前幾步，在劉軒面前三尺處停下，恭恭敬敬地行君臣大禮，聲音平和而清晰：“草民薛平利，恭迎陛下聖駕。山野之人，有失遠迎，請陛下恕罪。”
鍾鎮搶前一步，護在劉軒身前，厲聲問道：“薛平利！你這是在搞什麼鬼名堂？這日月洞聖地，何時成了你停棺假死之所？你到底意欲何為？”
