五天後，賈萬檜在一百名禁軍護衛下，出了羊城北門。
仁宗對外宣稱，賈萬檜是主動請纓前往閩州前線監軍。訊息傳出，朝中不少大臣頗感意外——賈萬檜素來貪生怕死，遇事便縮，怎麼這回忽然轉了性子，主動跑到前線去了？有人嘖嘖稱奇，有人暗自冷笑，也有人隱隱覺得其中另有蹊蹺。
城門處，賈萬檜與前來送行的官員拱手作別，面上帶著一副慷慨赴邊的神色，口中說著“為國分憂，萬死不辭”之類的場面話。待寒暄完畢，他便轉身鑽進了早已備好的轎子中。
寬敞的轎內還坐著兩個年輕女子。一個是那日巷中救過他的綠裙女子，另一個與她面容一模一樣，竟是一對雙胞胎。這兩姐妹喚作小紅和小蘭，自幼被賈萬檜收養，專門請了高手傳授武藝。她們被毒啞了嗓子，又隻字不識，雖跟隨賈萬檜多年，見慣了他那些骯髒勾當，卻永遠無法洩露出去。兩姐妹對賈萬檜忠心耿耿，白日貼身護衛，夜裡還要輪流侍寢。
隊伍中，一名身材略顯單薄的禁軍士兵，正是女扮男裝的北風。她膚色白皙，但因常年執行任務、風吹日曬，皮膚顯得有些粗糙，只需略微將面頰塗黑一些，混在禁軍之中，倒也不易辨認。只是她背上的傷尚未痊癒，騎馬時每顛簸一下，傷口便隱隱作痛。她心中有些懊惱——早知道賈萬檜這麼快就說動了宋仁宗投降，就不該把自己傷得那麼重了。
一行人沿著海岸北上，穿州過府，馬不停蹄地直奔臨安而去。
宋國朝廷上下，都以為劉軒一直待在杭城（他們仍叫臨安）。是以賈萬檜此行，便是要去那裡與劉軒談判。
然而他們不知道的是，這大半年來，劉軒其實輾轉於浙州各地，巡視駐軍、安撫百姓、處理政務，極少在一處久留。不過此刻，他確實正在杭城。
過了正月初二，劉軒便將方真留在了臺城，自己帶著隨從動身去了杭城。如今摩尼義軍已徹底被收編到北漢軍序列之中，浙州的局勢基本穩定下來，他也該回去主持大局了。
這個決定自然惹得方真老大不高興。她好不容易才與劉軒團聚幾日，轉眼又要分別。劉軒好說歹說，哄了半天，最後承諾待平定了宋國，便帶她去那富庶繁華的羊城好好逛逛，然後再一同回長安。方真這才勉強點頭，紅著眼眶為他送行。
劉軒一行抵達杭城，正好是正月十五這天。
城門外，李文佑率浙州巡撫阮彭林、杭州知府吉海川等一眾官員早已等候多時。見劉軒的車駕到來，眾人紛紛上前行禮。第六軍軍長高舉合也赫然在列。他此前奉命率軍駐紮蘇州，如今蘇州局勢已然穩定，他便留下一個師駐守金陵，“協同”降兵組成的地方部隊維持秩序，自己則帶另外兩個師趕回杭城，等候下一步的指令。
劉軒看了一眼迎候的隊伍，擺了擺手道：“今日是元宵佳節，不辦公。不著急的事情，明日再稟。”
他頓了頓，又道，“朕想看看城中情形，不必驚動百姓。”隨即吩咐李強率御林軍先行前往軍營駐紮，自己則由晉北十八騎護衛，帶著夏至與蘇懷瑾微服入城。
劉軒沿著御街緩緩而行。此時的杭城，雖已換了主人，卻並未顯出半分蕭條破敗之象。
御街兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，茶香飄溢。綢緞莊裡各色錦緞在夕陽下泛著柔和的光澤，瓷器鋪中青白二瓷整齊排列，晶瑩剔透。賣糖葫蘆的小販扛著草把子沿街叫賣，身後跟著一群垂涎欲滴的孩童；捏麵人的老翁坐在街角，手指翻飛間，一個個栩栩如生的麵人便躍然木棍之上；耍猴的藝人敲著鑼鼓，那猴子穿著紅襖，翻著跟頭，逗得圍觀的人群陣陣喝彩。
轉過街角，便是西湖方向。湖上游船點點，畫舫輕搖，隱約有絲竹之聲隨風飄來。岸邊楊柳依依，雖未發芽，枝條卻已在風中柔軟起來。有文人墨客在湖邊亭中吟詩作對，有閨閣女子在侍女陪伴下憑欄遠眺，也有白髮老翁坐在石凳上悠然垂釣，彷彿這世間的紛爭戰亂，都與他們無關。
街市上人來人往，摩肩接踵。有挑著擔子的貨郎，有騎著驢子的書生，有坐著小轎的婦人，也有牽著孩子來看花燈的夫妻。每個人的臉上都帶著節日特有的喜氣，彷彿這改朝換代的大事，不過是天邊飄過的一片雲，轉眼便散了。
劉軒看在眼裡，心中暗暗讚許：吉海川能在如此短時間內安定民心、恢復市井氣象，倒也有些才能。
一行人在街上逛了小半天，直到天色漸暗，才回到上次歇宿的官家驛館。
自從去年劉軒在這座驛館下榻、處理公務之後，這裡便不再對外接待客人。即便劉軒離開杭城，驛館也從未閒置，每日都有丫鬟灑掃庭除；院中的花草有人定期修剪，池塘的清水有人按時更換。更在驛館旁修建了一座兵營，專供御林軍駐紮之用，以確保天子再次臨幸時的安全。
宋國富庶，這驛館當初建造時便是用來接待各國使臣的，佔地甚廣，樓閣亭臺錯落有致，雕樑畫棟，氣派非凡。如今經過一番改造，雖比不得皇宮那般巍峨壯麗，卻也別有一番精緻與威嚴。
驛丞得知天子抵達，早帶著人手將驛館裡裡外外打掃得一塵不染。門前的石階用水沖洗得乾乾淨淨，廊下的燈籠換上了嶄新的紅綢，廳堂內的桌椅擦得能照出人影來。丫鬟們也都換上了整潔的衣裳，垂手侍立，屏息凝神，不敢有絲毫懈怠。
劉軒踏入驛館大門，驛丞領著幾名管事跪在門口迎接，劉軒擺了擺手讓他們起來，徑直走向上次居住的那間上房。
桌上已沏好了一壺清茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。
劉軒在窗邊的椅子上坐下，門邊垂立的丫鬟連忙躬身行禮，隨即輕手輕腳地斟了一杯茶，雙手奉上。
夏至知道劉軒服用了張天師煉製的“仙丹”，百毒不侵，但行事依舊謹慎。她揮手示意丫鬟退下，而後從袖中取出一枚銀針探入茶水，又就著燭火仔細察看，見銀針依舊光亮如初，這才放心，將茶盞遞到劉軒手中。
“屬下見過主上。”劉軒剛飲上一口，門外便傳來一個熟悉而恭敬的聲音。他抬眼看去，臉上瞬間浮現出欣喜之色。
