仁宗腳步一頓，心中甚是尷尬。按規矩，他見了新朝天子，理應行跪拜大禮。可他當了三十多年皇帝，向來是別人跪他，如今要他向別人跪拜，一時間實在是拉不下這個臉面。
正躊躇間，劉軒站了起來，並未等他行禮，便指了指旁側一張小茶桌，語氣隨意地道：“姑丈請坐。這裡不是朝堂，不必拘禮。”
仁宗微微一怔，隨即心中一鬆。近兩年來，劉軒無論是降“聖旨”還是發檄文，無不將他當政時的作為抨得體無完膚，措辭嚴厲，毫不客氣。他原以為見面之後，少不了一番羞辱。卻不料劉軒態度平和，還喚了他一聲“姑丈”。
細想起來，這個稱呼倒也恰當。漢宋兩國世代通婚，劉軒的父皇漢文帝有一位親妹妹嫁給了仁宗，論輩分，他確實是劉軒的姑丈。有了這層關係打底，那尷尬的君臣之禮便自然而然地繞了過去。
仁宗拱手謝恩，在旁側的小茶桌前坐下。一名宮女上前為二人斟了茶，便輕手輕腳地退了出去，後花園中只剩下他們二人。
劉軒沒有急著談國事，而是先問起了姑姑劉皇妃的近況，問她在羊城住得是否習慣，身體可還安康。
仁宗一一作答，心中又稍稍安定了幾分。這位劉皇妃早已失寵，這些年在宮中一直默默無聞。不過仁宗倒也沒有將她丟棄在臨安後宮不管，南遷時還是把她帶上了。此刻想來，這個決定倒是無意中給自己留了一條後路。
聊了幾句家常，劉軒才將話題轉到國事上來。但他並沒有提那些讓仁宗難堪的投降事宜，而是說起自己對治理國家的一些想法和打算。從將來準備設立四個陪都，到在全國推廣高產作物；從恢復大唐時期的雄風，談到如何應對西洋諸國的崛起。
他說得興起，想到什麼便說什麼，時而慷慨激昂，時而蹙眉沉思，倒像是在向仁宗請教一般，絲毫沒有勝利者對失敗者的倨傲與輕視。
仁宗聽著聽著，心中不禁有些汗顏。眼前這個年輕的皇帝，胸懷之廣闊、志向之遠大，遠超出他的想象。他偶爾搭幾句話，更多時候只是靜靜地聽著，心中暗暗感慨：或許，將這江山交到這樣的人手中，也不是一件壞事。
不知不覺，一個時辰過去了。劉軒看了看天色，起身道：“姑丈一路辛苦，先回皇宮歇息吧。明日早朝，再談國事。”
仁宗聞言，心中又是一震。他原以為自己會被安置在驛館或某處別院，卻沒想到劉軒竟允許他回到自己曾經居住的後宮。這份體面，遠比他想象的要大得多。只是想到後宮中還有被拋下的嬪妃和孩子，心中不免又有些慚愧。
劉軒又道：“姑丈帶回的那些大臣，他們的府邸也基本沒有變動，可以先讓他們各自回去安頓。明日早朝，願意留下的便留下，朕量才錄用；願意隨姑丈去封地的，朕也不阻攔。屆時朕會在朝堂上說明。”
仁宗站起身來，鄭重地向劉軒拱手一禮：“謝陛下隆恩。”說罷，便轉身退出了後花園。走出驛館大門時，他抬頭望了一眼暮色中的宮城輪廓，心中百味雜陳，說不出是酸澀還是慶幸。
隨後，仁宗在一隊北漢御林軍的護衛下，一路來到皇城門前。夜色漸濃，城樓上火把通明，守城計程車兵盔甲鮮明，持戟而立，見有人過來，目光齊刷刷地掃了過來。
御林軍左統領李強派人上前通報，不多時，沉重的城門緩緩開啟，發出沉悶的吱呀聲。
仁宗進入皇城，心中不由有些意外。他原以為劉軒即便不住進後宮，至少也會將文德殿用作處理政務的場所。可放眼望去，殿前廣場空空蕩蕩，文德殿的殿門緊鎖，連一盞燈火也無。整個皇城，幾乎和他逃離時一模一樣，彷彿從未被外人踏足過一般。
他沿著熟悉的甬道，徑直往後宮走去。
剛一踏入後宮的門檻，便有值守的太監認出了他，驚呼一聲：“陛下回來了！”這一聲喊，像是投入平靜湖面的石子，頃刻間激起層層漣漪。不多時，留在這後宮的嬪妃、皇子、帝姬們紛紛湧了出來，見到仁宗，一個個跪倒在地，哭成一片。
有人哭訴北漢克扣了他們的吃穿用度，雖然不至於餓著凍著，卻遠不如從前那般奢華；有人抱怨北漢抽走了太監宮女，如今連伺候的人手都不夠用了。她們七嘴八舌地說著，彷彿受了天大的委屈。
仁宗聽著，心中卻是一陣酸澀。她們所抱怨的這些，恰恰反襯出劉軒的仁慈。換作是別的勝利者，對待亡國君主的女眷，不是賞賜給功臣就是充入教坊司，哪裡還能讓她們安安穩穩地住在後宮裡，秋毫無犯。
他嘆了口氣，沉聲道：“大宋……已經亡了。朕不日便要前往湘州就藩，做北漢的宋王。這一次，朕一定帶上你們。”
眾人聞言，臉上都露出震驚之色，哭聲漸漸止住，面面相覷，神色複雜。
入夜後，仁宗與曹皇后並肩坐在坤寧宮中。燭火搖曳，映照著這間他住了多年的寢殿，一桌一椅、一簾一幔，都熟悉得不能再熟悉。他環顧四周，心中泛起一陣說不清的滋味。
他轉回目光，看向身旁陪伴了自己大半輩子的女人，輕聲道：“梓童，你都有白頭髮了。”
曹皇后抬手攏了攏鬢角，微微一笑：“陛下，臣妾老了。”她頓了頓，目光溫柔地望著趙貞：“陛下也不再年輕了。往後，就不必再那麼辛苦了。”
第二天一早，仁宗早早起身，前往文德殿。他自然不敢再穿以前的龍袍，皇帝的常服也不能上身，翻箱倒櫃找了半天，竟尋不出一件合適的衣裳來。無奈之下，只好向太監借了一件上衣套在身上，看上去甚是滑稽。
以前上朝，他都是在太監的簇擁下，從後殿緩步走出，登上御階，坐在那張象徵著無上權力的龍椅上，俯瞰階下跪伏的群臣。而這一次，他是自己走來的，像一個普通官員一樣，從大殿的正門步入。
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