劉軒身子微微前傾：“細細道來。”
耶律寒沉聲道：“陛下，微臣所部海軍陸戰隊已在灣州順利登陸，當地百姓對我王師期盼已久，紛紛帶著酒食夾道歡迎。灣州的尼德蘭駐軍約有兩萬人，我軍與其交手兩仗，皆獲小勝。尼德蘭主力現已退守灣南城，憑藉城防工事固守。灣南城內物資儲備不足，但微臣所部陸戰隊兵力有限，難以攻堅，目前只能圍困。此外，灣北和灣東尚有少量尼德蘭軍隊盤踞，尚未肅清。”
他頓了頓，抱拳道：“若要完全收復灣州，需陸軍協同作戰。懇請陛下派遣陸軍登陸灣州，與微臣所部合力攻城。”
劉軒聽完，略作沉吟，道：“你命水師將所有運兵船集結至榕城，朕會調高舉合的第七軍渡海收復灣州。”他頓了頓，又對耶律寒道，“另外，你回去之後，安排幾艘護衛艦偽裝成漁船，開到廈門外海待命。具體任務，屆時自有指令。此事必須隱秘。”
耶律寒目光一凜，抱拳道：“末將領命！”
劉軒擺了擺手：“軍情緊迫，朕就不留你用飯了。等灣州徹底收復之日，朕親自為你擺慶功酒。”
耶律寒躬身一禮：“謝陛下！末將告退！”說罷，轉身帶著親兵大步離去，徑直返回港口。
數日後，水師第一師的所有運兵船已全部集結於榕城港口，高舉合率領的第七軍也已如期趕到。旌旗獵獵，帆檣如林，整個港口瀰漫著一股肅殺之氣。
劉軒親自前往港口為將士們壯行。他登上高臺，目光掃過臺下密密麻麻的北漢將士，朗聲道：“灣州自古便是華夏領土，尼德蘭人野蠻竊取，欺凌我百姓，掠奪我資源。今日眾將士渡海出征，收復失地，揚我國威。朕等候諸位凱旋，屆時與諸君痛飲！”
將士們聞言，士氣高昂，齊聲高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”呼聲震天，久久不息。隨後，大軍依次登船，船帆升起，浩浩蕩蕩駛向灣州方向。
同來送行的閩州官員見北漢軍威如此強盛，不由面露喜色，紛紛讚歎。徐繼榮站在人群中，臉上掛著附和的笑容，心中卻暗自慶幸——幸虧自己將所有事情都推到了周培源身上，否則以北漢水師這般軍威，他就是想坐船逃跑也跑不掉。
他轉身指揮差役，將周培源的家眷和族人押上留下的運兵船，準備將他們運往瀛洲。這些周氏族人雖是以重犯家屬的身份被流放，可到了瀛洲，地位仍高出當地倭人一等。雖說此生不得返回故土，但在瀛洲開枝散葉、繁衍生息，倒也不算太差的結局。
當天下午，劉軒便離開了榕城。城中還有許多不列顛人的後續事宜需要處理，但那些已交由徐繼榮等人去辦，已無需他再操心。
與來時相比，隊伍中多了三個人。
一個是領事館翻譯威廉。他因表現良好，被劉軒賜姓廉，改名廉威，正式成為北漢子民，獲准終身居住在中土。他換上了一身華夏衣冠，雖仍有些不太習慣，但眉宇間卻透著幾分劫後餘生的慶幸。
另外兩個，則是趙全有和他的女兒趙香草。劉軒並未將趙香草隨周培源三族流放瀛洲，而是派人悄悄將她從牢房中帶了出來。但為了保密，他們父女暫時還不能公開拋頭露面，只能隨行前往羊城。這也讓這對父女得以有幸與天子同行，雖不能張揚，心中卻已是感激涕零。
大軍一路向南行進。經過莆田府時，隊伍停留休整，當地知府率屬官前來覲見，劉軒只是見了見他們，並未入城。
兩日後，隊伍行至泉城府惠安縣境內。
中午時分，來到一處開闊之地，劉軒下令就地紮營，埋鍋做飯。正這時，前方一名士兵策馬趕來，在馬車前稟報：“啟稟陛下，前方有十幾個人，趕著大批豬羊候在路旁。為首的一名女子，自稱姓蒲，求見陛下。”
劉軒聽聞來者姓蒲，眼睛微微眯了一下，沉吟片刻，道：“把她帶過來吧。”
不一會，人便被帶了過來。只聽馬車外傳來一道清脆悅耳的女聲：“民女蒲學影，叩見陛下。”
劉軒從馬車上下來，抬手道：“起來吧。”
蒲學影應聲起身。劉軒看清她面容的剎那，只覺眼前一亮。這女子約莫二十五六歲年紀，膚白勝雪，五官輪廓深邃而立體。乍看之下分明是華夏女子的相貌，可細細端詳，眉梢眼角卻又透著一絲說不清道不明的異域韻味。
劉軒見過的美人不少，花萬紫、張雅和趙雲裳更有傾國之姿。可這蒲學影的美，卻與她們截然不同。她的美貌帶著一種強烈的侵略性，豔麗得近乎灼目，嫵媚得令人心悸。她只是靜靜站在那裡，便彷彿有一種無形的魔力，足以讓世間任何男子為她神魂顛倒。
打量她一番後，劉軒問道：“你是哪裡人？見朕何事？”
蒲學影微微欠身，聲音柔媚卻不失大方：“回陛下，民女是泉州人士。久聞慕武帝英名，心中仰慕不已。亦聽聞北漢雄師蕩北虜，滅倭國，驅西夷，保百姓一方平安，民女感佩至極。此番得知陛下率軍路過此地，特地帶了些豬羊美酒前來犒軍。”她說到這裡，臉頰微微一紅，垂下眼簾，聲音也低了幾分：“也盼著……能一睹天子風采。”
她並未刻意作態，可言語間卻自然而然地流露出一股媚態，眼波流轉處，風情萬種。便是劉軒見慣了美人，也不由心神微微一蕩。
他定了定神，問道：“蒲學庚是你什麼人？”
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