貪婪與渴望激發了他前所未有的勇氣，他強壓下失望，決心賭上一把——
至少，這木頭奇香無比！
鍾寶順抖著手，抽出母親為他繡的帕子，將三塊其貌不揚的木頭仔細包好。正當他要合上匣蓋時，動作卻猛地僵住——
這東西香氣如此濃烈，恐怕不消片刻就會瀰漫開來，讓人聞到豈不是要敗露！
他猛然想起，剛拿到木匣時，分明一絲氣味也無。他立刻手忙腳亂地將木頭重新塞回匣中，“咔噠”一聲鎖好。
說也奇怪，匣蓋一合，那沁人心脾的異香竟似被憑空斬斷，瞬間隔絕，再無一絲香氣漏出。
他不敢遲疑，推開窗散香氣，再將鑰匙塞回妝奩，又躡手躡腳溜進母親房內，物歸原處。
一番折騰完，他回到自己房中，這才長長舒了一口氣。這一夜心緒大起大落，此刻酒意裹著睏意，如潮水般席捲而來，他眼皮子都要睜不開了。
鍾寶順剛想吹燈閤眼，一陣夜風吹入，早已被冷汗浸透的脊背瞬間涼意刺骨，激得他猛一哆嗦，忽然想起——
不對！
母親每日清晨都會來為他蓋被子，這香氣如此獨特，若到明日還有一絲殘留，被母親聞到，定會生疑！
把心一橫，他揣起木匣，從箱籠裡翻出新做的衣裳包好，悄然閃出家門，一頭沒入夜色之中。
萬籟俱寂，唯有枝頭幾隻烏鴉發出嘶啞的悲啼。赤紅的眼睛在黑暗中閃爍，死死盯著鍾寶順倉皇的背影，那一聲聲啼叫，恍若為誰敲響了喪鐘。
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天色破曉，通州潞河驛碼頭薄霧瀰漫。
一艘來自江南的漕船緩緩靠岸，船頭立著一位頭裹深褐布巾、身著醬色布裙的婦人，她雙臂緊抱胸前包袱，焦灼地望著岸上。
船剛泊穩，跳板尚未架妥，她便迫不及待地摸出一個金鐲子，塞給船主。
船主掂了掂分量，滿意點頭，貪婪的目光仍在她包袱上打轉，“這位嬸子，如此匆忙回京，所謂何事？京師水深，若需要打探訊息、疏通門路，找我們漕幫最快最準。”
婦人雖打扮得像個村婦，言談間卻有種大戶人家管事媽媽的疏離與氣勢，“不勞費心。我投奔的親戚，他主家在京師也是有頭有臉的，去了自有依傍。”
船老大撇撇嘴，顯是不信。
婦人不再理會，跳板剛架好，她便一個箭步衝上岸，身影迅速消失在晨霧裡。
船主望著婦人倉皇的背影，啐了一口：“呸！瞧這一路上的戒備樣，還投奔親戚？不是避難就是躲債的，跟這兒充什麼大尾巴鷹！”
婦人大步剛衝出碼頭，冷不防被人從側裡撲上來，一把拽住衣袖！
“齊姑母！您可算回來了...”一個帶著哭腔的絕望聲音響起。
齊姑母，正是齊嬤嬤。
齊嬤嬤猛地頓住，回身一看，竟是惠娘。
她又驚又喜，急忙攥住惠孃的手臂，急聲連問：“惠娘，福哥兒呢？你男人福哥兒呢？”
惠娘抽泣著，“當家的，在...在鋪子裡。”
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