惠娘垂下眼，撇了撇嘴——就那麼點銀子，也好意思稱“一大筆”！說的跟天大的恩賜一樣！
她打首飾、做蘇繡衣裳、給兒子僱兩個奶孃、當家的置辦行頭、發工錢...哪一樣不是該花的？哪還有盈餘！
要怪，就怪齊姑母匯得太少又不在京師，當家的才病急亂投醫，上了人家的圈套！
“要花錢的地方多呀，”惠娘斜睨了一眼齊嬤嬤，聲音不由得帶上了刺，“鋪子裡夥計的工錢欠了幾個月，總不能不給吧？”
這拿人手短的日子，真是受夠了。
齊嬤嬤上下掃了一眼惠娘，幾個月不見她似乎又豐腴了些。
惠娘被那審視的目光颳得渾身不自在，忙湊近討好，“家裡剛添了人口，您那親侄孫兒，您還沒抱過呢。娃娃年紀小，花錢像流水...”
這句話讓齊嬤嬤懷疑緊繃的神色舒緩了，“也是，是我考慮不周了。”
惠娘見她態度鬆動，心頭一鬆，暗啐一口，面上卻更加恭順，“齊姑母，這錢您可千萬不能省啊！定要把您親侄兒救出來！”
“那幫人說，不給錢就打死當家的。”她覷著齊嬤嬤的臉色，又哀哀地加了一句，“他們還要把我和您侄孫兒一併發賣了...您可不能不管我們母子啊！”
齊嬤嬤點頭，“頂多百兩銀子的事。待事了，你們隨我回蘇州吧，那邊安穩，我出錢給你們重開鋪子。”
惠娘諾諾點頭，“都聽姑母的。”
當家的說了，齊姑母是宮裡出來的老人，手指頭縫裡漏點寶貝夠他們吃一輩子。這次非得把她那點老底掏空不可，省得次次都像討飯一樣，看她臉色拿那三瓜兩棗！
等錢到手，誰還耐煩討好這老東西！
還想讓他們跟著回蘇州？呸！
沒錢充什麼闊綽！哪都比不上京師，她才不去！
騾車緊趕慢趕，到京師也走了兩個多時辰。
途中惠娘事多，一會兒要解手，一會兒又喊餓，纏著齊嬤嬤在沿途茶鋪買了肉饅頭。待到崇文門，日頭早已偏西，稅關前人馬喧囂，又耽擱了不少時辰。
等趕到蘇螺記鋪子前，天色已然昏沉，臨近掌燈時分。
齊嬤嬤額外數出一塊碎銀，塞給車伕，聲音壓得極低，“老哥，方才車上的話，出了您的耳朵，就爛在肚子裡。”
車伕掂著這趟賺足了三趟的銀錢，嘴角咧到耳根子，縮脖揣袖地連連點頭，“您放心！小老兒我耳聾眼瞎，今兒啥也沒瞅見，沒聽見！”
騾車剛停穩，齊嬤嬤扶著車轅急急下了車，揣著一顆惴惴不安的心直奔店裡。
鋪內空無一人，四下安安靜靜，不詳的預感讓她呼吸緊繃，心下更急，腳步不停直衝向後院，嘴裡一連聲高喊：“福哥兒！福哥兒！姑母來了！”
她急火攻心，全然未察覺身後的騾車並未離去，更沒注意到惠娘下車後便不見蹤影。
就在她即將衝進後院的剎那，側屋的門簾微動，一個身影不緊不慢地踱了出來，恰好擋住了她的去路。
“您就是齊嬤嬤？”
