各懷心思的生辰宴終於開場。
姜氏一改往日貪睡的習慣，早早起身梳妝。今日不僅是她的好日子，更是她一手栽培出的侄孫的大日子，容不得半分懈怠。
婢女們見姜氏滿面春風，眉梢眼底有藏不住的喜氣，紛紛上前湊趣討賞：
“老夫人，您這身大紅緙絲襖當真貴氣，上頭的百子千孫紋，全是用金線繡出來的！”
“老夫人是人逢喜事精神爽，平日裡頭上戴兩三支金釵，都不覺得多耀眼。今日插上這支寶翠樓特製的丹鳳朝陽簪才叫奪目呢！”
“第一次見這龍眼大的鴿血紅寶，還有這赤金點翠的工藝，把老夫人的氣色襯得越發紅潤了，奴婢方才險些被那寶光閃了眼呢！”
“以奴婢看，老夫人手上這對羊脂白玉鐲才最是難得，這水頭潤得跟凝脂一般，這般品相實屬罕見。”
“咱們老夫人命中帶貴，福澤深厚，瞧郡主待您，真是孝敬有加。今日郡主特意從綺樓請來的陳師傅掌灶，他最拿手的便是‘金縷衣’，能將整條赤鯪魚炸得通體金黃，薄如蟬翼，酥脆得入口即化，多少人千金難求一嘗。”
姜氏聽著婢女左一句郡主孝敬，右一句命中帶貴，聽得渾身熨帖，通體舒暢，連平日裡瞧不慣的秦姨娘，此刻也瞧出了幾分順眼。
“就你們嘴甜...呵呵呵——”
姜氏笑眯眯地揮揮手：“都去都去，每人去賬房那領五兩銀子，外加二斤上等白米，大喜的日子，讓你們也沾沾福氣。”
婢女們聞言大喜過望，老夫人何曾這般大方過，當即歡天喜地魚貫而出，領賞去了。
秦姨娘強壓下心頭的噁心，上前一步虛扶著姜氏的手臂：“老夫人今日真是高興，出手如此闊綽，那些丫頭們怕是要樂瘋了。”
死老太婆慣會偷奸耍滑！
平日裡摳搜，還要在嘴上掛著治家要節儉，連個賞錢都捨不得給。
今日倒裝起大方來了，說什麼沾福氣，那你倒是從自個庫房裡出，走公中的賬，還不是郡主掏銀子！
姜氏眯著眼，頗為受用地點頭：“今日是有大喜事的，讓她們也一同樂呵樂呵。”
秦姨娘心頭一跳，故作不經意地問：“聽老夫人的意思，今日還有旁的喜事？”
姜氏心裡正高興，被秦姨娘追問了幾句一時也未覺出她話裡的試探，難得溫柔地衝著她笑：“自然就是棟兒的喜事了。”
“咱們家雖無男丁頂立門戶，可如今有郡主的體面撐著，門楣亦不墮，”姜氏語氣滿是自得。
“更可喜的是，我的棟兒剛中了舉人歸來，順天學政大人和禮部的幾位大人都賞臉來了。寒丫頭更是有本事，請來了都察院的許大人，那可是聖上跟前得用的！方才門房來報，連魏國公世子爺都到了！”
“過了今日，棟兒在京師貴人圈裡也算是立穩腳跟了，未來豈不是更好行事，呵呵。”姜氏笑得眉眼開花。
回京後寒丫頭越發懂事知禮了，連她的心思都揣摩得一清二楚。
前兩日來請安時，一口漂亮話說得姜氏心花怒放。
“祖母，孫女兒這次斗膽請了許大人來恭賀您大壽。”
“咱們回京師途中遭了水匪，現下這樁案子是許大人在督辦。許家是清流世家，其父現任刑部尚書，許大人更是都察院左僉都御史。孫女兒想著，棟表哥來日高中，朝中有許大人這樣的清流故交提點，行事自然便宜。”
姜氏聽得連連點頭，朝中有人好做官的道理，她豈會不懂。
見秦姨娘垂首不語，姜氏難得點撥她兩句：“這次漫兒總算也做了件像樣的事，聽說她這次請來了武安侯夫人。”
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