“棟兒，快來見過郡主。”慈清堂裡，姜氏端坐上首，嘴角噙著溫煦的笑，衝著侄兒點頭。
姜棟撩起紵絲直裰下襬，雙膝穩穩跪地，衝著上首的郡主，咚咚咚重重磕了三個響頭。
抬首時額間浮起紅痕，姜棟氣沉丹田，聲音洪亮有力：“姜棟不才，幸蒙聖恩，僥倖中舉。奈何月課、鄉飲事務纏身，學臺大人及諸司上官又頻繁邀約，一直未能前來拜見郡主。今日特來向郡主請罪，望郡主寬宥我的無禮之罪。”
一番說辭面面俱到。
先挑明自己已經中舉，是有功名在身的舉人老爺了，地位與從前大不相同。
跟著彰顯自己得到上官們的青睞，剛剛中舉就成為他們的座上賓。
再放低姿態，給郡主磕頭請安，言明自己無論成就如何，在郡主跟前不敢有絲毫僭越，見郡主如高山仰止，只能頓首臣服。
好好好！
不愧是她從小就精心培養起來的兒郎，姜氏笑得眼角開花，滿心滿眼都是稱讚。
呸呸呸！
瞧瞧姜氏那張菊花臉，她何時對夕哥兒這般和顏悅色地笑過？秦姨娘氣得哆嗦，只能磨著牙勉強扯開一絲假笑，心底把姜氏和姜棟罵得人畜不如。
“寒兒，來見見你棟表哥。”姜氏衝著姜棟使了個眼色，這是郡主親養的女兒，地位不一樣。
姜棟立刻會意，拱手施禮，“多年不見，寒表妹出落得如此清雅標緻，亦有沈公的傲骨風範，可見是姑母與郡主悉心教養多年，才能出此端方佳人。”
沈漫聽得直翻白眼，姜棟怕是沒見過沈寒打人的樣子吧。那日長廊裡，沈寒眼中滿是殺氣，一副要連皮帶骨吃了她的兇樣，哪裡端方？哪裡清雅？
姜棟用錯詞了，狠辣無情、狗仗人勢、卑躬屈膝，她覺得這幾個詞更適合沈寒。
沈漫活了十幾年才發現，沈寒原來是有幾副皮子的，對著郡主和祖母，就是乖巧可人，對著貴女夫人，就是謙恭有禮，對著她和姨娘，就是居高自傲。
她們是眼拙了！郡主和祖母，則是睜眼瞎，把沈寒當個稀世寶貝似的捧著！
沈寒福了福身子回禮，起身就看見，沈漫的白眼都要翻到腦後了。見她看過來，沈漫如遭雷擊般，匆忙側身閃躲。原來兩巴掌就能讓沈漫閉嘴，若是從前，沈漫定要說點什麼嗆她一嗓子才痛快。
秦姨娘眼神恨毒，沈漫神情怨懟，這兩人奇特的目光，對著她和郡主來回掃視，懶得看這母女倆演戲，沈寒對姜氏屈膝：“祖母，今日母親晨起有些咳喘，我先陪母親回去用藥了。”
郡主一走，姜氏瞬間鬆垮了下來，“你們兩個也回自己院子吧，我還要與棟兒說說話。”郡主不在，她呼吸都順暢了。
眼見著母女倆扭著腰肢出去了，姜氏招手，“棟兒，過來坐。”侄孫因備考，也有幾年未見了，如今一瞧，是個翩翩公子了。
看得姜氏欣慰不已，當年她的縉兒也是這般昂揚挺拔，風姿不凡，唉，可惜了，天妒英才啊——
眼見姜氏眼眶泛紅要落淚，姜棟忙快步上前，恭敬奉上一盞乳酥香茶：“姑祖母，侄孫兒中舉了，您應該高興才是。”他可不想陪著姜氏一起哭沈狀元，來京師又不是為了哭墳。
“是是是，”姜氏接過香茶抿一口，甜得她喜笑顏開：“方才你聽到了吧，郡主身子不適，晚些你親自去送雪梨湯，多在郡主跟前儘儘孝，讓她對你留個好印象。”
姜棟皺皺眉：“姑祖母，您的意思我懂。可是，先不說沈氏一族還有男丁，我這算是個外姓人呢...”他不知道姜氏打算如何做，冥思苦想後，還是決意先來京師，探探姑祖母的口風。
“哼！”姜氏冷笑，“沈氏一族有男丁又如何，不過還是幾個未足歲的娃娃，能頂什麼事！”
眼瞅著沈寒漸漸長大，在她未嫁出去之前，她這個做祖母的，對孫女兒的婚事還能有些話語權，若是拖到沈寒嫁入高門，那她還有什麼能拿捏郡主的。
“沈氏族人都是一群白眼狼，我辛辛苦苦培養出一個狀元郎，沈家又做了什麼？看到有便宜就佔，看到我兒身故就以各種理由索要私產，”姜氏想起來就生氣，“若不是我兒娶了郡主，就憑我一個孤老婆子，外加幾個小毛丫頭，早就被那幫惡鬼吃幹抹淨了。”
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