花春堂內，暖意融人，炭盆與熱茶氤氳出令人鬆懈的氣息，間或一縷清冷梅香，更易催人卸下心防。
馬氏繃了數月的神經，在這突如其來的“安寧”與“認同”中，竟於兩位陌生貴女面前，不自覺地鬆垮下來。
或許，是陸青眼中那份與她同源的恨意太過真切；或許，是那聲“可救”給了她絕境中唯一的光亮。
她如今一無所有，反倒被逼出幾分光腳不怕穿鞋的橫心。
橫豎已是絕路，對那害死長子、如今又見死不救的溫家，她心裡憋了多年的怨毒，此刻若能痛痛快快罵上一場，便是死了，也算先出了一口惡氣！
見馬氏罵得直爽，陸青讚許地輕輕一撫掌，隨即順勢丟擲疑惑：“馬伕人真是快人快語！不過，外頭人都說，鍾管家可是溫閣老的心腹臂膀，莫非...溫閣老對你們也不好？”
將“鍾誠”不著痕跡地換成了更顯尊重的“鍾管家”，陸青語氣裡帶上一絲恰到好處的熟稔與隨意。
“這個管家，也就溫閣老，對我家老爺有幾分面子情分罷了。”馬氏撇撇嘴，臉上譏誚與怨憤交織。
“他那對兒女，何曾拿正眼瞧過我們鍾家？使喚老爺，同使喚那些用老了的下人沒兩樣！我們鍾家，就是指著他家賞口飯吃才活到今日！”
她越說越順溜，一臉鄙夷，話趕話地往外冒：“兒子是個殺人不眨眼的活閻王，女兒是個眼睛長在頭頂的嬌小姐！也不知我家老爺被灌了什麼迷魂湯，竟對那溫閣老死心塌地。我早就看透了，溫家上下，都是捂不熱的白眼狼！”
沈寒狀似不解地問：“那鍾管家，為何要對溫閣老這般忠誠？”她頓了頓，用閒聊般的口吻道：“我倒是曾聽人提過一嘴，說他們似是同鄉，都來自一個叫‘溫家村’的地方？”
馬氏面露疑惑：“同鄉？溫家村？這倒沒聽我家老爺提過。”
她話語裡帶了一絲婦人般的不滿，還夾雜著點對枕邊人秘密的幽怨：“我家老爺對妻兒自是好的，什麼好東西都緊著我們娘倆。可一沾外頭的事，他那張嘴就跟蚌殼似的，撬都撬不開。”
“婚前總該問問他的底細吧？”陸青適當地流露出一絲同為女子的不解與關切，“這可是女兒家一輩子的事，豈能...這般不明不白就定了？”
馬氏搖搖頭，帶了點自哂：“只聽說是嚴閣老府上得臉的管家，婚事還是當時任吏部侍郎的溫老爺親自保的媒。我父親只是個小知縣，能攀上這樣的親事，全家都覺著是燒高香了，誠惶誠恐都來不及，哪裡還會多問半句。”
陸青目光一凝，敏銳抓住話中關鍵：“嚴閣老？可是那位已過身的前閣老嚴公？”
提到嚴閣老，馬氏語氣不自覺地柔和下來，含著敬重與感傷：“正是那位老大人，還有嚴夫人...溫府上下，若還有算個人的，也就他們父女了。嚴夫人是真正的大家風範，待人寬和，處事公道。可惜，偏就好人不長命。”
沈寒輕聲問：“馬伕人與嚴夫人，看來是舊識？”
“舊識可不敢當。”提到嚴夫人，馬氏眼神軟和下來，語氣裡帶著久遠的懷念與一絲卑微的榮幸，“那時溫閣老還是嚴老的門生兼女婿，我家老爺在嚴府當差，我因此得以，見過夫人幾面。”
“記得最真的一次，是我懷著老大，去府裡給老爺送衣裳。”馬氏長嘆一聲，滿是感佩，“在迴廊上撞見嚴夫人，她身子也很重了，見了我，還特地停下，囑咐嬤嬤扶我一把，讓人給我看座上熱茶點心。”
“她是真正的大家小姐，那份氣度是骨子裡的。她看我和老爺的眼神，從來都是平平和和的，沒有半點瞧不起。”
“就是可惜...”馬氏語氣一轉，露出過來人的不屑，“嫁錯了人。”
沈寒執壺，為她續上熱茶，緩聲問：“馬伕人何出此言？”
“我瞧二位姑娘還未出閣吧？”馬氏搖搖頭，帶著一種歷經世事的篤定，“這男人心裡裝沒裝你，日子久了，一眼就瞧得出來。我可見過好幾回——嚴夫人挺著那麼大的肚子，在後頭扶腰追著溫閣老，而溫閣老在前頭走得腳下生風，頭都不帶回一下的。那背影，瞧著可真叫人心涼。”
她像是說起了街坊閒話，朝陸青二人一抬下巴：“這不明擺著麼？當丈夫的，心裡壓根沒她。不然，能讓個身子那般重的妻子在後頭攆著走？”
她輕嗤一聲：“溫閣老定是嫌嚴夫人腿腳不便，容貌也不算頂出挑，娶她，不過是圖她是嚴閣老的獨女，好攀高枝罷了！”
“為這事，我還問過我家老爺，”馬氏翻了個白眼，怨道，“他倒好，讓我少多嘴。可我是看嚴夫人真是頂好的人，才替她不值！唉，她要是一直在，好好教著，那溫謹或許也不至於長成後來那畜生模樣。”
她邊說邊搖頭：“上樑不正，下樑能好到哪去？當爹的就是個攀高枝、臉上無光的，兒子能學出什麼好？”
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