夏日炎炎，御座旁的紫檀木小几上，擺著一套甜白釉的茶具，旁邊是一壺用冰水鎮著的、色澤清亮的酸梅湯。
聖上的目光掠過樑王，向侍立於陰影中的黃公公微微頷首。
黃公公會意，無聲退下。
片刻後，他親自端來一個紫檀木托盤，上面奉著的卻非酸梅湯，而是兩隻剔透的琉璃碗。碗中琥珀色的漿液裡，沉著瑩瑩碎冰，碗壁沁著一層涼浸浸的水珠。
聖上唇角泛起一絲罕見的、只對至親才有的溫和笑意，對梁王笑著道：“天熱，八弟來嚐嚐這個。朕讓尚膳監用嶺南新貢的青皮甘蔗，特意為你榨的漿。”
梁王見到此物，身形竟是微微一震。
他雙手捧起琉璃碗，那沁骨的涼意順著指尖蔓延，瞬間點燃了深埋的記憶。
他抬起頭，眼底已泛起了淚光，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，輕聲道：“皇兄...這，這是冰鎮蔗漿...”
那年，他們還是無人拘束的皇子，彼此要好，是深宮裡難得的玩伴。
西苑先蠶壇旁的花圃裡，特意種著一壟嶺南進貢的與眾不同的紫皮甘蔗，莖幹紫紅，甜脆異常。
與花圃裡奇花異草不同，此處種的貢蔗，寓意“天下豐收、五穀豐登”。
年僅十歲的小聖上活潑好動，八歲的小梁王膽大包天，仲夏午後，由梁王提議，二人瞞過熟睡的宮人，偷偷溜到西苑的甘蔗田。
兄弟倆偷折甘蔗，搶著啃食，清甜汁水糊了滿臉，貢蔗園成了孩子的樂園，正得意嬉笑間，卻被巡園太監逮個正著，立刻稟報了正在附近涼亭賞荷的皇后。
皇后鳳駕頃刻便至。
蔗杆在陽光下泛著紫紅色的光澤，兩位小皇子的臉色，卻是嚇得異常慘白。
皇后素來不喜其他皇子，逮到二人的錯處豈會輕饒，當即厲聲下令，“竟敢毀壞貢品，踐踏農桑祥瑞之地！將這兩個不知禮數、不成體統的小兒帶回宮，本宮要親自管教！”
聖上的生母李貴嬪匆匆趕來，嚇得魂飛魄散，跪在皇后腳邊不住磕頭，姿態卑微至極，聲音顫抖著帶著哭腔，“娘娘息怒！是臣妾教子無方，求您看在皇子年幼的份上，饒他這一次吧！”
李貴嬪宮婢出身，即便誕下皇子，也未能母以子貴，地位卑微，恩寵淡薄。皇后連眼風都未掃她一下，只輕哼一聲。
那無視的姿態，比斥責更令人羞辱，李貴嬪臉頰瞬間火辣。
危急時，梁王的生母賢妃乘步輦而至。她甚至未曾下跪，只從容一禮，襯得跪地不起的李貴嬪，愈發卑微。
“娘娘容稟，”賢妃語氣平和，“陛下常言，皇室子弟需知稼穡之艱。如今二位皇子親臨體會，這比先生在書房講十遍《農書》都來得真切。不如小懲大誡，讓他們將功補過，將這園子打理一番，豈不更合陛下重農之本意？”
她一番話，既全了皇后顏面，又抬出聖上，將頑劣拔高為“體驗農桑”。
賢妃聖眷正濃，皇后不得不忌憚三分，只得草草罰他們思過半個時辰，便起駕離去。
“當年若非賢妃娘娘全力迴護，你我這頓重罰怕是躲不過去。”聖上眼中，盛滿了往昔的回憶，一切酸甜苦辣，彷彿都冰封在了眼前這碗蔗漿裡。
梁王唇角牽起一絲複雜的笑意。
是，母妃是救了他們。
卻也因此，埋下了一根永遠拔不出、日益潰爛的心刺。
李貴嬪出身微賤，妒心卻極重。
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