皇后若是早來半個時辰，便能看到西苑門外上演的一齣大戲——趙王請罪。
灼灼烈日將趙王的身影炙烤得微微扭曲，他以頭觸地，悲聲穿透朱牆，“兒臣萬死，未能護得太子周全！”
苑內一片死寂，慶昌帝未予半分理會。
趙王長跪不起，伏地痛哭，哭聲層層遞進：起先是痛心疾首的自責，聲聲泣血；繼而轉為對太子賢德的追緬，句句含悲；最後，全然化作失去至親兄長的哀慟，聞者無不動容。
趙王鉚足了力氣哀哭，直至嗓音嘶啞，渾身脫力。烈日灼心，堪堪半個時辰，他面色已如金紙，身形幾晃，最終似力有不支，恰到好處地暈厥過去。
慶昌帝人未出苑內半步，只傳出一道口諭，命他回府“好生靜養”。
趙王府長史顧晟心領神會，一面急喚府醫，一面大張旗鼓地遣人入宮叩請御醫——勢必要將趙王這出“忠謹悔過、兄弟情深”的大戲，唱得天下皆知。
王府內室靜得只聞冰塊在盆中悄然消融的細微聲響。
趙王半倚在榻上闔著眼，身旁冰盆散發的寒氣，絲毫無法澆滅他胸中那團灼燒的烈焰。此刻沒有外人，他臉上強撐的哀慟早已褪去，只剩額角青筋突突跳動的一臉怒意。
顧晟立在一側，小心覷著他鐵青的臉色，低聲關懷，“殿下，您...還好吧？”
“好？”趙王猛地睜眼，眼底盡是駭人的精光與殺氣，聲音像是從齒縫裡擠出來的，“本王在眾目睽睽之下，像條喪家之犬般跪地請罪！你說本王好不好？！”
他一個高貴的皇子，就那樣跪在滾燙的地磚上，被烈日炙烤，被往來宮人窺視！這不是請罪，這是在煎烤著他身為皇子的全部尊嚴！
太子死得不明不白！不是毒死，是被人公然刺殺！
若按原計劃中毒而亡，他尚可推諉宴席繁雜、自己新掌禁衛有所疏漏，一個失察的藉口，上個請罪奏本便可。可如今，刺客斃命當場，身上竟穿著他直管的親軍衛甲冑！這等拙劣的嫁禍自然瞞不過父皇，可這一手，卻將他的“失察”變成了天下人皆知的“庸懦”！
宮禁乃天子最後防線，被刺客混進來，這無異於向天下宣告：他趙王，無力護衛宮城，更無力護衛天子！
這就不是失職，是徹頭徹尾的無能！
更可怕的是，如今民間沸騰，竟揣測他“燈下黑”，用自己的禁衛刺殺太子，再賊喊捉賊！是，他是想太子死，但絕沒想過把自己也搭進去！如今倒好，半點便宜沒佔到，反倒要白白擔上謀害儲君的汙名！
他非但沒按原計劃入主東宮，反倒成了眾矢之的！
他連真兇是誰都不知道，這謀害儲君頂天大的屎盆子，卻結結實實扣在了他頭上！
他在烈日下跪了那麼久，父皇卻一眼都不曾出來看他！若不是他佯裝暈倒，父皇莫非真要看他跪死在那裡，給太子陪葬不成？！
顧晟被趙王的兇戾之氣駭得退了半步，斟酌著勸道：“殿下，陛下不過是做做樣子，給群臣和皇后一個交代，並非真要罰您。退一步看，咱們也不算毫無收穫，至少太子已死，心腹大患已除，您仍舊是...”
“得利者？！”趙王嗤笑截斷，眼中怒火灼灼，“本王現在就是個笑話！你可知，父皇已將宮禁之權交給了老四！我才從太子手裡拿到，還沒捂熱就拱手讓人，這分明是當著所有人的面，扇我的臉！”
他一把扯掉薄毯，怒而起身，“我籌謀良久，如今得到什麼？太子的黑鍋我背，民間的汙水我接，皇后必欲除我而後快，連父皇也疏遠於我！你告訴我，本王究竟得到了什麼？！”
“如今全天下都認定我與太子之死脫不了干係，這東宮之位，我還怎麼爭？！”
“最可恨是老四！他什麼都不用做，竟能白撿個便宜。太子死了，我揹負汙名，接下來就輪到他風光了！父皇把宮禁防務交給他，意圖還不明顯嗎？我忙活半生，竟是給他做了嫁衣！！”
趙王氣得渾身發抖，每一個字都像從齒縫裡碾碎出來，“我跪在日頭下請罪時，他卻在屋裡陪父皇品茗對弈！我娘是貴妃，母族是定遠侯府！他娘是個什麼東西？一個下賤宮婢！他外祖家又是什麼門第？他也配與本王平起平坐？！”
他暴戾的目光死死釘在顧晟臉上，駭得顧晟寒毛倒豎。
