鐵鎖在燭火下泛著幽冷的微光，僅拇指節大小，卻入手沉實，做工精巧。
許正將它湊近燭火，指尖細細摩挲著鎖身的刻痕。
鎖面正中，浮雕著一條活靈活現的鯉魚，線條簡潔卻極為傳神。魚尾舒展，彎曲上揚；鱗片雖只以弧線勾勒，卻排列得勻稱精準。最妙的是魚首部位：魚嘴大張，恰巧咬合著鎖梁，使整條魚彷彿正奮力躍出鎖身之外。
指腹傳來的刻痕力道均勻，深淺如一。
許正目光微凝：這般紮實精準的功底，絕非尋常村野鐵匠所能有。
一個村中鐵匠，怎會有這等堪比軍匠的精湛手藝？！
陳氏見許正面色凝重，端詳得仔細，不由疑惑：“大人，這鎖...可有什麼特別？”她面露疑惑不解，“民婦愚鈍，只看是把手藝好些的尋常鐵鎖。”
許正沉聲問道：“陳夫人，打造此鎖的鐵匠身在何處？”
陳氏“哎呀”一聲，面露難色，擺手道：“大人，這都是二十多年前的往事了，您容妾身仔細想想。”
許正微微頷首，靜默以待。
陳氏嘶了一聲，擰眉思索道：“年頭太久，具體是哪個村，妾身真想不起來了。不過，就前幾個月小兒滿月時，先夫倒提過一嘴。”她一開啟話匣子便有些收不住，“那日他喝多了酒，我正給兒子戴上金鎖時，隨口便說這金鎖做工還不如囡囡那個鐵鎖精緻。先夫當時就嘆口氣，說‘可惜了，那鐵匠怕是早沒了，這鎖再也尋不到了’。”
陳氏說到這兒，略帶神秘地壓低了聲音：“妾身還納悶他怎麼就知道人家死了。先夫說，他後來特地去尋過，可不得了，整個村子都沒了！一把大火，土坯房都燒塌了架，燒得精光，就剩下點廢土，說是遭了水匪還是流寇，一村的人死的死、散的散，那個手藝頂好的鐵匠，也就此沒了下落。先夫還直嘆可惜，說再沒見過那麼好手藝的人。”
陳氏說到這兒，唏噓地嘆了口氣，“好好一個村子，說沒就沒了，想想也真是怪瘮人的。”
許正指腹摩挲著鐵鎖上的刻痕，若有所思。
“咕——嚕——”
一聲悠長而清晰的飢鳴，陡然打破了室內的沉寂。
鹿魚下意識地捂住肚子，尷尬地看向開陽。開陽咂咂嘴，摸了摸自己的肚子，衝他撇撇嘴，兩人交換了一個“我也餓了”的眼神。
陳氏見狀，立刻起身打圓場：“想必二位都餓了吧。廚房裡還有些現成糕點，我去熱熱，很快便好。”說著，她輕手輕腳地將熟睡的兒子放進床榻裡側，蓋好被子，拉起鐵囡出了屋子，快步出門朝廚房走去。
開陽和鹿魚雙雙湊到許正身邊。
開陽拿過鐵鎖，就著燭火細看：“修和，這小玩意有蹊蹺？做得倒是精緻，可跟咱們查的事有啥關係？”
許正目光沉靜地注視著鐵鎖，指尖劃過魚身刻痕：“這鯉魚的刀工走勢，與我手中那夾囊秘匣上的‘魚目鎖’，極為相似，幾乎同出一源。”
開陽捏著鎖又仔細瞧了瞧，“你是說，打這兩把鎖的，可能是同一個匠人？”
“世間難有如此巧合。”許正接過鐵鎖，語氣凝重，“我遍查卷宗，這夾囊秘匣的線索，唯在蘇州水師一樁剿匪舊案中有過零星記載。可惜...”
他頓了頓，燭火在他眼中跳動：“案卷殘損，其中提及的秘匣早已下落不明。”
他抬眸望向窗外沉沉夜色，“鍾誠以此匣盛放奇楠香木，這匣子來歷必不尋常。”
許正將鐵鎖輕輕按在案上，發出細微的叩響，“如今看似摸到了線頭，可這唯一的線索卻指向一個可能早已不在人世的鐵匠，眼前一切，豈非又成斷線？”
開陽雙手抱胸，冷哼道：“蘇州水師的卷宗，做得鐵桶一般，根本插不進去，屁都查不出！分明是有人透了風，早早布好了陣仗等我們去鑽！”
“還是修和你看得準！這招投石問路真是絕了。若非咱們在阮康遺孀處故佈疑陣，逼得他們自亂陣腳，又怎能試出耿千總和吳千戶的底細，看清他們皆是溫恕的馬前卒。”
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