京師澄清坊的溫府，內外縞素茫茫，白得刺眼。
大貞內閣首輔溫恕的獨子猝然病逝，不出半日便成了京城大小衙門裡唯一的談資。
烏漆大門覆著粗麻，門前車馬卻較往日更稠了幾分——弔唁的、探口風的、作勢的，各色轎馬流水般往來，悄無聲息。空氣裡難聞幾聲真切悲音，唯有門房內堆積如山的考究奠儀，無聲陳列。
哀樂未歇，暗流已湧。
有人歡喜就有人憂，這京師的悲歡，從來不曾相通。
上任沒幾個月的刑部尚書許驤，於京郊古覺寺外發現九具無名屍身，當即率人查勘。
不過一日，他便將查勘結果上奏慶昌帝，為此案定性：此九人系正月間謀害赴京上任的吏部侍郎曹如意滿門的元兇，亦是近日膽敢行刺聖駕與東宮的逆賊，也是數月前意圖刺殺都察院左僉都御史許正的暴徒。
對於這份直指三樁驚天大案的奏報，慶昌帝當即准奏，甚至未交三法司複核。
諭旨快得翌日迅疾頒下：將這九人梟首示眾，懸首九日，以儆效尤。
另有恩旨：刑部尚書許驤，忠勤可嘉，查案迅捷，特進散階資善大夫，賜貂裘一襲，賞銀千兩，用示殊榮。
這道恩旨一齣，朝野皆知分量。資善大夫乃正二品文官升授之階，雖不掌實權，卻是朝廷認定的崇高名位。慶昌帝以此虛銜相賜，實實在在地表達了帝王對此事的褒獎與重視。
朝野上下，暗議紛紛。眾人心下狐疑，不知是該羨慕嫉妒恨，還是該質疑此事的嚴謹度：這許尚書辦案怎麼跟串糖球似的簡單？僅憑几具無名屍，一日之內便將數樁懸案串在一起定了案，會不會太過兒戲？！
然慶昌帝都認下了，眾臣也只能一邊肚裡罵娘，一邊捏著鼻子認了。
畢竟米已成炊，橫豎曹如意已戮屍，太子已入土，許御史也活蹦亂跳...
人死不能復生，活著的亦無礙...
愛咋咋地吧！
但很快，便有人品出一絲蹊蹺：怎的這邊剛曝出流寇屍首，那邊溫閣老便死了兒子？天下哪有這般湊巧的事？
倒像是大家約著一起死！
此念眾人也只在肚裡翻滾兩遭，絕不敢漏出半分。溫閣老聖眷正濃，誰敢將此妄語傳出府門？眼下最要緊的，是備厚禮、具素服，前往溫府誠心弔唁。趁這千載難逢的時機，對那位素來孤高的閣老表達哀慼，若能換來一絲青眼，才是正經的登天梯。
畢竟，人家剛死了唯一的兒子。
澄清坊溫宅門前，高懸兩盞碩大的素白燈籠，濃墨書就的“奠”字，在夜色中散發出莊嚴而冰冷的光暈。
日間，溫府門前車馬塞巷，該來的都來了。
京中六部九卿、勳貴皇親，乃至各地督撫，所遣使者或親至、或送帖，各式輓聯與祭文堆滿靈堂兩側。幾位親王、郡王更送來以明黃綾子裝裱的輓聯，高懸最顯眼處，既顯天家恩寵，也為這場喪事平添千鈞重量。
弔唁完畢的官員們魚貫而出，個個面色肅穆，步履沉緩。直至遠離溫府視線，方有人暗自深吸一口氣，彼此交換一個心照不宣的眼神——
都說閣老門生故吏遍佈天下，今日親眼得見這般陣仗，才知“權勢”二字，竟可沉重如斯。
更令舉朝震動的是，翌日近午，慶昌帝聖駕親臨溫府。帝躬親焚香奠酒，繼而俯身，雙手穩穩托住溫恕欲謝恩的雙臂，聲音沉痛而清晰，足以讓每位臣子聽真：“溫卿保重，爾之痛，即朕之痛。然天下重任在肩，朕與江山，皆離不開卿。”
真是給足了溫閣老至高無上的榮寵與慰藉。
夕陽殘照，暮色四合。
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