月明星稀，下河村萬籟俱寂，唯餘風聲。幾聲犬吠有氣無力，旋即沉落，連狗都倦了這漫漫長夜。
三道身影隱在歐鐵匠院外的草垛後，就著涼水啃米糕。
開陽狼吞虎嚥地吃完，拍掉手上的碎屑，心疼地壓低聲音抱怨：“修和，你出手也忒大方了！咱們的老本都快讓你賠給那老鐵匠了。話都套明白了，還給銀子？這不成賠本買賣了麼！”
許正目光始終鎖定不遠處的籬笆小院，聲音低沉而平靜：“查案用謀，待人用誠。歐家祖上是戚家軍的軍匠，他們打的刀，是曾在戰場上為抗倭將士擋過刀鋒的。衝這份融入血脈不忘本的匠人氣節，這銀子也給得不虧。”
他略微一頓，繼續道：“更何況，他那身手藝和記憶，是我們解開謎團唯一的鑰匙。於情於理，都值得一份敬重。”
鹿魚聽了，在一旁點頭幫腔：“就是！開陽哥，二爺常說，事要辦，但心也要過得去。”
許正眼含讚許地看向鹿魚，嘴角微揚：“小鹿魚越發機靈了，話都說到了根節上。”
開陽翻了個大大的白眼，哼了一聲：“可咱們手頭的銀子不多了咧！前幾日給陳氏一筆，今日給這鐵匠一筆，京師不知何時能回，咱們往後得喝西北風了！”
許正頭都沒回，聲音裡夾著幾分調侃：“我怎麼記得，某人在清水巷，‘慷慨’地賞了那老乞丐一袋錢呢。”
鹿魚不解地側首問：“啥老乞丐？為啥給老乞丐銀子？”
“那老乞丐見我們一日未獲分文，便從自己討來的錢裡分了三個銅板給我們。開陽這是投桃報李呢。”許正唇角含笑，睨了嘴硬心軟的開陽。
開陽被戳破，梗著脖子嘟囔：“哎呀，那老乞丐遇到我算是撞大運了。三個銅板可是換了小爺一袋碎銀呢。”
許正與鹿魚齊齊衝他比了個大拇指：“仗義！”
“修和，難得見你有心情說笑，前幾日臉還繃得像塊石頭。”開陽略顯尷尬地岔開話，又囫圇塞了塊米糕，“說正經的，今夜守在這兒，你是覺著那鐵匠身邊還有人？”
鹿魚搖頭接話：“他自己說的，瞎了這麼多年，早就能自理了，做飯倒夜壺都不在話下。”
“怪就怪在這兒，”開陽撫著下巴，眉頭緊鎖，“我順手摸了下他屋角的米缸，竟是滿的！指上一捻，還是頂好的新米。”
“嗯。”許正微微頷首，目光銳利地掃過小院，語氣帶著一絲看穿真相的敏銳，“一個獨居盲叟，米缸常滿，尚存臘肉...這光景，絕非鄰里接濟所能及。”
他看向兩人，聲線壓得更低：“下河村家徒四壁者居多。能讓他過得如此安穩，必是有人...定時供養。”
開陽眼中精光一閃：“所以...供養之人，今晚會來？”
“是。還有，歐老隔日服藥，屋裡卻找不到半點藥渣。”許正目光銳利如鷹，聲音幾不可聞：“藥渣會暴露藥材，必是有人定期清理，不留痕跡。”
“幸好，今日的藥包尚在。”他取出那個皺巴巴的淺黃藥包，“此包用了沉香藥粉防潮，乃是官藥供奉手法。如此講究，絕非鄉野郎中所為。”
二人湊近，一股清雅沉香幽幽傳來。
“雖不知全方，但川貝的清香過後，隱約可辨一絲幽微的甘苦參香，這是上等花旗參獨有的氣味。”許正輕嗅，“歐老在大火中逃生，你們聽他呼吸聲沉澀不暢，喉間總有細微嘶鳴，氣息短促。這是火毒灼傷肺絡，痰瘀阻滯氣道，乃當年濃煙入肺留下的終身痼疾。”
“而此方中的花旗參益氣養陰，川貝潤肺化痰，正是針對‘火毒傷肺’的慢性調理之法。”
他指尖在藥包邊緣一搓，將油紙對準月光：“再看這紙，壓有松紋暗花，是官制印紋紙；一角鈐印雖殘，但‘蘇’、‘李’二字可辨。川貝價昂，花旗參更是舶來珍品，能用此紙此藥者...”
他語聲一沉：“必是姑蘇城內的官藥供奉——李氏藥鋪。唯有他家，才有這般手筆。”
“是了！”開陽恍然大悟，“咱們上回查過這個李氏藥鋪，就是那個齊嬤嬤的老家！他家的藥可不便宜。”
許正頷首：“正是。一個孤苦盲匠，這筆開銷從何而來？必是有人長期供養。”
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