一股混合著岩石冰冷、陳年塵埃、潮溼土腥與朽木的沉悶氣息撲面而來，其中還夾雜著一絲類似古舊銅錢的金屬鏽蝕味。
入口雖窄，但向內幾步，便是一條人工開鑿的、向下延伸的陡峭石階。許正幾人藉著從裂縫透入的微光，拾級而下。
石階盡頭，空間豁然開朗——
一個巨大的廢棄石窟展現在眼前，巖壁上佈滿了陳舊而有序、已風化得十分圓潤的釺鑿刻痕，顯然是當年採石工程的遺蹟。
他駐足適應黑暗，只見石窟深處有一點微光搖曳。
石窟粗糙開鑿出的幾個壁龕和石坑裡，散落著一些早已朽爛不堪的麻繩碎片和蟲蛀的木箱殘骸。
許正藉著那點微光和月色的殘餘，摸索前行。穿過主窟，前方是一條更顯幽深的甬道，其盡頭隱約可見一扇與巖壁渾然一體的簡陋木門，似由舊船板改造，邊緣還纏著乾枯水草。門上掛著一個小巧銅鈴，用作警示。
許正眼神一凜，打了個迅疾的手勢！身旁暗衛身影如獵豹般悄無聲息地竄出，就在送藥人即將觸門的剎那，自後方一手猛地鎖住其雙臂。
送藥人渾身劇震，未及掙扎，已被暗衛發力強行扳轉過來，整張臉徹底暴露在微光之下。
那是一張任誰看了都會倒吸一口冷氣的臉。
左半張臉依稀能辨出硬朗的輪廓，但右半部分——
卻宛如被無形巨手狠狠揉搓後再摁入火中。皮肉似熔融又凝固的蠟，佈滿凹凸不平的暗紅瘢痕，一路蜿蜒至脖頸，右耳廓僅剩一小團扭曲的肉瘤。雖時隔多年，但那場大火的暴虐，已永遠凝固在這張臉上。
而最令人心驚的，是瘢痕包圍中的那雙眼睛：深邃、疲憊，如兩口希望乾涸的枯井。
“...你們是誰？！”沙啞破碎的聲音自喉間擠出，似兩片生鏽鐵片刮擦，幾乎辨不出音節，只餘令人心悸的摩擦。
許正目光掃過洞穴。
深處，碎石壘就的半人高灶臺內，灰燼尚有餘溫，暗紅火星明滅不定。壁龕裡一盞油燈如豆，將人影投在嶙峋巖壁上，搖曳如鬼魅。
另一側鋪著厚厚乾草，粗布被褥疊放整齊。幾隻空酒囊與一堆啃得精光的禽骨，胡亂散在角落。
許正視線猛地定格在洞穴最深、最乾燥的角落，瞳孔驟然收縮——
那裡竟赫然堆著兩隻官制松木銀箱！
箱體滿是水漬泥汙，其中一箱蓋裂開，露出碼放整齊、在幽暗中泛著冷光的官銀！
一束慘白月光恰自巖縫透入，如利劍般直刺箱體，清晰地照亮了上面早已黯淡卻依舊驚心的“官”字朱漆，與封條上殘存的刺目字樣——“官賑”！
許正面色凝霜，俯身檢視銀箱。
鎖頭已被利斧劈裂，箱蓋虛掩，那道硃紅封條斷去大半，但殘存部分上，工整的宋體字赫然灼目：
「慶昌十年蘇松賑災專餉
計銀伍千兩
欽差監察御史臣羅直承運」
年月處，鈐著一方醒目的戶部堂印，硃紅似血。
許正呼吸一滯，伸手從箱中取出一錠白銀，指腹撫過冰涼的銀體，將其翻轉。
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