時節悄然推移，彷彿只在一夜之間，京師的天空由明朗的青灰轉為一種沉鬱的鉛灰，寒意日甚一日。
秋風骨子裡的柔和被剝蝕殆盡，只剩下乾冷尖利的本質，刮在臉上，能激起一陣細密的刺痛。樹木的枝葉落得差不多了，視野豁然開朗，卻也顯得天地愈發空曠蕭索。
唯有那些耐寒的麻雀，在街巷間撲稜稜地飛竄，發出嘰喳的短促鳴叫，為這片天地添上幾分慌亂而又真實的生機。
由秋入冬的肅殺天地間，大貞的朝堂，也正悄然醞釀著一場寒潮。
內閣首輔溫恕驟失獨子，慶昌帝特旨允准其休沐一月，溫恕亦以國事艱危、不敢因私廢公為由，僅在府中草草料理喪儀，便褪下錦繡官袍，換上一身粗麻素服，強忍悲慟，重返內閣值房。
自此，內閣值房內的燈火，常亮至深夜。
眾臣私下交換著複雜的震驚眼色：這位素以孤直著稱的忠臣閣老，沒想到還是位勤勉王事的楷模。
失敬！失敬啊！
不止朝堂，此事在坊間更是傳得沸沸揚揚...
都說溫閣老喪子後悲慟不已，乃至咯血，卻仍強撐病體，恪盡職守。每逢朝會，必慨然道：“陛下以天下託付臣，臣唯鞠躬盡瘁，死而後已！”
聞者無不動容。
坊間議論遂分作兩派，一派擊節讚歎：“真乃社稷之臣！”另一派則暗自搖頭：“親生骨肉新喪而哀色不顯，這心腸...未免也太過剛硬。”
東安門外，保大坊。
此地衙署、府邸、市集混雜，深處的一條清淨衚衕裡，藏著一處兩進小院。前門對著京師綢緞行的頭號招牌——千絲坊，每日車馬不斷，正是隱匿行跡的絕妙所在。
院牆隔絕了千絲坊的市聲，卻隔不絕來自朝堂的暗湧。
傅鳴執起壺，為裕王斟茶，金紅色的茶湯中綴著點點金黃桂花，甜暖的香氣瞬間撲面而來。
“新窨的桂花紅茶，殿下試試，正合這時節。”他緩聲道：“溫恕急於返朝，除卻信了溫謹背叛之事，恐另有所圖。他近日頻頻動作，實是暗衛盡失後，亟需構築新的屏障，以抵禦皇后反撲。”
裕王指尖輕撫茶盞，淡淡一笑，目光閒閒掠過庭院，最終落在身旁的搖光身上，“長安，你瞧這處小院可還入眼？我親自為她挑的，勝在清靜，離街市喧闐亦不遠。”
言罷，他伸手輕輕覆住搖光的手，搖光回以莞爾一笑。
傅鳴頷首，目光一掃而過：“低調得體，位置亦佳，離花春堂不遠，若有緩急，可隨時轉移。堂中皆是自己人，萬無一失。”
裕王指尖輕點那株姿態清絕的梅樹，眼底柔情與得意交織：“看這‘玉蝶梅’，其株型天下獨一無二。是我特地著人從搖光江南故居移植來的名種。待今冬飛雪，便可共賞‘疏影橫斜’之景了。”
搖光眼波溫柔地拂過梅樹，聲線柔和：“那初雪日，妾身便在樹下為殿下溫一壺酒。”
傅鳴眼底閃過笑意，故意拉長了尾音：“原來殿下今日選在此處，是為向我展示這番良苦用心啊。”他不知不覺間，已學了幾分陸青的淘氣。
裕王輕轉茶盞，唇角微揚：“往日聽長安提多了陸姑娘，我也學得如何討好佳人。”天潢貴胄將“討好佳人”說得理直氣壯，揶揄的是傅鳴，暖的是搖光。
搖光眼波流轉，順著話音向傅鳴淺笑解釋：“殿下是顧慮搖光閣因太子之事已惹眼。如今溫恕受挫，或可聯絡趙王，恐其反噬，方令妾身暫避鋒芒。”
年輕的皇子眉宇間靜若深潭，唇角噙著一絲淡笑：“長安，溫恕的動作，你看清了。他正指使黨羽，重提太祖立皇孫的舊例，行擁立皇孫之事。”
太祖皇帝曾有舊例，因懿文太子早逝，略過諸子，直接立了皇太孫，稱其為“嫡孫承統”。有此先例，溫恕今日之舉，便佔了祖制的高度。
傅鳴指尖輕點桌案，眼中寒光一閃：“他表面擁立皇孫，高舉‘立嫡’祖制，強調皇后撫育之功——名為擁立，實為逼反！太子之死，溫恕與皇后已是你死我活。如今將皇孫捧上高位，正是要逼得皇后別無選擇，只能率先發難。屆時，他便能以‘平定叛亂’之名，行斬草除根之實！”
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