自打張家三郎張小山一舉考中秀才，又在祖墳前風風光光祭拜了列祖列宗之後。
整個青石村，都像是被一股子喜氣給浸透了。
張大山一家在村裡的聲望，那更是如同芝麻開花——節節高。
以前，村民們見了張大山，大多是客客氣氣地喊一聲“大山哥”或者“張大當家的”。
如今，不少上了年紀的，或者與張家走得近乎些的，都開始尊稱他一聲“張老爹”，那語氣裡，透著的是打心眼兒裡的敬佩和仰仗。
誰都知道，這張家，往後是要在這青石村，甚至在這青陽縣地面上，都說得上話的人家了。
人家不僅有錢有糧，有各種層出不窮的“新奇本事”，如今更是有了官府認可的、前途不可限量的“秀才公”撐腰。
這樣的門楣，這樣的勢頭，在這十里八鄉，也是獨一份的榮耀。
青石村西頭，張家那座用改良土坯新蓋的、青瓦覆頂的院落裡，每日里人來人往，或是前來請教農事，或是來求張大山幫忙調解鄰里糾紛，亦或是單純想來沾沾“秀才府”的喜氣，套套近乎的，絡繹不絕。
而與之形成鮮明對比的，則是村東頭那座曾經在青石村不可一世、如今卻顯得有些門庭冷落、死氣沉沉的劉家大院。
地主劉富貴，劉員外，自打上次在張家“水車”那件事上，被張大山抓了個現行，失了臉面。
他就徹底蔫了。
後來又聽說，縣衙的胡捕頭似乎也知道了這事兒，話裡話外還敲打過他幾句，讓他“安分守己，莫要再給縣尊大人添亂”。
這更是讓劉員外嚇破了膽，整日里將自己關在那陰暗的書房之中，唉聲嘆氣，如坐針氈。
他不是沒想過要捲土重來，再跟張大山那個泥腿子鬥上一鬥，出一齣胸中那口惡氣。
他那個不成器的獨子劉寶兒，更是個扶不起的阿斗，整日里除了吃喝嫖賭，就知道躲在屋裡不敢出門，生怕被張家那幾個如同猛虎下山般的半大小子給撞見了，少不得又是一頓拳腳伺候。
劉員外是越想越氣，越想越怕。
他怕張大山如今有了秀才兒子撐腰，會變本加厲地報復他，將他那些年犯下的惡行，都一一清算。
他更怕，那個年紀輕輕就中了秀才、據說還得過學政大人青睞的張小山，若是將來真的在官場上混出了名堂，只需要動動筆桿子，就能讓他這個小小的鄉下地主，傾家蕩產，死無葬身之地。
就在他愁腸百結，寢食難安，幾乎要抓破頭皮也想不出個應對之策的時候。
一件讓他更加膽戰心驚，也徹底斷了所有不切實際念想的事情，發生了。
這日，劉員外正因為自家幾間在鎮上和縣裡的鋪子，生意一日不如一日，入不敷出而大發雷霆，將一個算錯賬的賬房先生罵得狗血淋頭。
忽然，他那個平日裡最是仗勢欺人、也是他最倚重的一個遠房堂侄劉三，哭爹喊娘地從外面跑了回來。
只見那劉三，鼻青臉腫，衣衫都被撕破了好幾處，一隻胳膊還不自然地耷拉著，嘴角還帶著血沫子，顯然是剛被人給狠狠地拾掇了一頓。
“叔叔啊......您......您可得給俺......給俺做主啊”劉三一進門，就“噗通”一聲跪倒在地，抱住了劉員外的大腿，哭得是鼻涕一把淚一把，話都說不囫圇了。
“這是哪個不長眼的狗東西，吃了熊心豹子膽了，敢動俺劉富貴的人？”劉員外見狀，也是怒火中燒，一拍桌子就站了起來。
他雖然如今勢不如前，但在外面，他劉員外的名頭，多少還是有些分量的，尋常的地痞無賴，也不敢輕易招惹他劉家的人。
“是......是青石村張家......張家那個老大，張鐵牛。”劉三哭哭啼啼地說道，聲音裡充滿了恐懼和怨毒。
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