他正想說幾句場面上的狠話，給自己壯壯膽，顯示一下自己“員外”的威風和“不容侵犯”的尊嚴。
卻冷不丁地，想起了前些日子，那個從府城回來的、據說與縣太爺有些瓜葛的遠房表親，在酒桌上跟他提過的一件事。
說是那位新上任的南陽府提督學政李大人，對本屆院試中一名來自青陽縣青石村、名列正榜第十五的新科秀才張小山，印象頗佳，甚至還在批閱其策論試卷時，親筆批註了“文氣沛然，見識不凡，可為上上之選”十二個字。
還說，這位李學政大人，與當今朝中某位大佬似乎有些淵源，將來前途不可限量。
而青陽縣的縣尊大人，也因此對這個張小山高看了一眼，甚至還特意派了縣學學正上門道賀，送去了厚禮。
這些訊息，如同數九寒冬裡的一盆冰水，瞬間從劉員外的頭頂澆下，將他那剛剛因為憤怒而燃起的“熊熊烈火”，澆了個透心涼。
他猛地打了個寒顫，只覺得一股難以言喻的寒意，從腳底板直衝腦門，讓他渾身上下的每一個毛孔都倒豎了起來。
他想起來了。
張小山。
青石村。
院試第十五名。
那不就是張大山那個三小子嗎？
他......他竟然......竟然入得了學政大人的法眼？還被縣太爺給記掛上了？
這這怎麼可能？
他劉富貴費盡心機，散盡家財，也才勉強捐了個“員外”的虛銜，在官府面前依舊是低三下四，連個正眼都撈不著。
可這張家小子，竟然......
劉員外不敢再想下去了。
他那張因為憤怒而漲得通紅的老臉，瞬間變得慘白如紙，沒有一絲血色。
他那雙原本還閃爍著怨毒和不甘的小眼睛，此刻也只剩下了無盡的恐懼和深深的絕望。
他終於徹底明白了。
張家，已經不是他能輕易撼動的了。
甚至可以說，只要那個張小山還在讀書，還在往上考。
張家，就是他劉富貴，乃至整個青石村，都必須仰望的存在。
再跟他們作對，那簡直就是自尋死路，自掘墳墓啊。
“完了。全完了。”
劉員外頹然地坐回到太師椅上，嘴裡喃喃自語，眼神空洞，彷彿一下子就被抽掉了所有的精氣神，徹底垮了。
“叔叔啊......您......您這是咋了？”劉三見狀，也是嚇了一跳，連忙上前問道。
“滾。都給俺滾出去。”劉員外卻像是沒聽到一般，只是有氣無力地揮了揮手。
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