時間如同白駒過隙，轉眼便到了二月，青陽縣一年一度的縣試開考之日。
對於青石村張家的張小山來說，這不僅僅是一場普通的考試。
這是他寒窗苦讀三年有餘，第一次真正意義上檢驗所學、試圖叩開科舉功名大門的“龍門之躍”。
也是整個張家，將未來的希望和榮耀，殷殷寄託其上的一場關鍵之戰。
臨考前數日，整個張家大院都籠罩在一種既緊張又充滿期盼的特殊氛圍之中。
王氏和花兒、巧巧婆媳幾個，早早地就開始為小山準備趕考的行囊。
嶄新的、用家裡最好的細麻布縫製的內衣中褲。
一身漿洗得筆挺、略顯寬大的青色細棉布學子襴衫。
幾方上好的松煙墨塊，幾支新買的狼毫毛筆，還有一沓厚厚的、質地相對細膩的草紙。
吃食方面，更是準備得周到細緻。
風乾的肉脯，炒熟的豆子，還有王氏親手烙的、加了雞蛋和蔥油的香噴噴的麥麵餅子，都用油紙仔細包好，足夠小山在縣城幾日之用。
張大山則親自檢查了小山的考籃，確保筆墨紙硯、以及一些可能會用到的應急物品（如小蠟燭、火摺子、甚至幾枚驅寒的薑片）都一應俱全。
他還特意去了一趟鐵匠鋪，請張老頭幫忙，將一塊小小的、方形的銅片磨得光可鑑人，做成了一方簡易的“鎮紙”，好讓兒子在考場上答卷時，不至於被風吹亂了紙張。
“小山啊，”臨行前一晚，張大山將兒子叫到書房，語重心長地叮囑道，“這縣試，是你人生第一場大考，緊張是難免的。”
“但你記住爹的話，咱們讀書求學，為的是明事理，長見識，將來能做個有用的人。”
“至於這功名嘛，固然重要，但也不是唯一齣路。”
“你只管放平心態，將你平日裡所學的本事，踏踏實實地發揮出來就行了。”
“考得好，咱們全家替你高興。萬一失手了，也莫要氣餒，回來咱們再從長計議。”
“爹和你娘，還有哥哥姐姐們，永遠都是你最堅實的後盾。”
他知道兒子聰慧，也知道周先生對他期望甚高，更知道這孩子自己心裡也憋著一股勁。
但他不希望兒子揹負太大的壓力，從而影響了臨場發揮。
“爹，您放心。”小山看著父親眼中那深沉的關愛和期盼，重重地點了點頭，聲音堅定。
“孩兒明白。”
“先生的教誨，爹孃的囑託，孩兒都記在心裡。”
“此去縣城，孩兒定當竭盡所能，不負所望。”
第二天一早，天剛矇矇亮。
張大山便在全家人的殷殷期盼和祝福聲中，帶著小山，以及二兒子石頭，架著牛車緩緩駛離了青石村，朝著青陽縣城的方向而去。
一路之上，父子三人話語不多。
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