青陽縣的縣試，一連考了三場，歷時五日。
每一場，對於年僅十七歲的張小山來說，都是一次體力、心力和智力的巨大考驗。
他如同一個初上戰場的雛鷹，雖然羽翼未豐，卻也憑藉著恩師周先生的悉心教導和自己那份超乎常人的聰慧與堅韌，竭盡全力地，將自己三年多來的所學，傾注在了那一張張冰冷的試卷之上。
當最後一場考試結束的鼓聲敲響，小山拖著疲憊不堪的身體，走出那間充滿了墨香和壓抑氣氛的考棚時。
他的腦子裡依舊是一片空白，彷彿所有的精神氣力都被瞬間抽空了一般。
張大山和石頭早已在考場外等候多時。
看到小山那蒼白憔悴的臉色和略顯虛浮的腳步，父子倆的心都揪緊了，連忙上前將他扶住。
“小山，感覺怎麼樣？”張大山儘量讓自己的聲音顯得平靜，但那微微顫抖的手，卻暴露了他內心的緊張。
“爹二哥”小山勉強擠出一個笑容，聲音沙啞得厲害，“孩兒孩兒盡力了。”
是的，他盡力了。
至於結果如何，那就只能聽天由命了。
按照規矩，縣試的結果，通常要在考試結束後的七到十天才會張榜公佈。
這七八日的等待，對於所有應考的童生及其家人來說，無疑是最為煎熬的時刻。
張大山原本打算，考完之後就立刻帶著兒子們返回青石村。
畢竟，縣城的開銷大，家裡也還有一攤子事等著他處理。
但看著小山那副精神高度緊張後驟然鬆弛下來的疲憊模樣，以及那雙雖然竭力掩飾、卻依舊充滿了對結果期盼的眼睛。
他終究還是心軟了。
“不急著回去。”他對兒子們說道，“咱們就在縣城多待幾日，等榜出來了，是好是歹，心裡也有個數。”
“正好，石頭你也可以趁這幾天，再去城裡的各大商鋪和集市轉轉，多瞭解一下行情，看看有沒有什麼新的商機。”
他試圖用這種方式，來轉移小山的注意力，也緩解一下他內心的壓力。
石頭自然是欣然領命。
於是，父子三人便在城南那家簡陋的車馬店裡，暫時安頓了下來。
白天，石頭興致勃勃地出去“考察市場”。
張大山則會陪著小山，在縣城裡隨意走走，看看街景，或者去書鋪裡（感受一下那裡的翰墨書香。
他儘量不跟小山談論考試的事情，只是像往常一樣，給他講些奇聞異事，或者跟他討論一些關於農事、家業的淺顯道理。
希望能用這種方式，讓兒子那根繃得太緊的弦，稍微鬆弛一些。
然而，說起來容易，做起來難。
越是臨近放榜的日子，小山的心情就越是忐忑不安。
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