號舍內，也變得有些悶熱起來。
小山額頭上早已滲出了一層細密的汗珠。
但他卻絲毫不敢分心，立刻將全部的精力，都投入到了那道分量最重、也最具挑戰性的策論題目之上。
“論我朝北境邊防之策，及屯田戍邊之利弊。”
這道題目，範圍廣闊，內涵深遠。
既考驗考生的史學功底，也考驗其對當朝軍政民情的瞭解。
更考驗其分析問題、解決問題的能力和那份潛藏於文字背後的“經世致用”之心。
小山深吸一口氣，努力讓自己那因為長時間思考而略顯疲憊的大腦，重新變得清明起來。
他知道，這道策論，將是決定他此次院試成敗的關鍵所在。
他鋪開一張新的考卷，沒有急於下筆。
而是先在草稿紙上，仔細地列出了自己答題的思路和要點。
開篇，他決定以“國之大事，在祀與戎”破題。
強調邊防對於國家安全和社稷穩定的極端重要性。
繼而，他簡要回顧了歷朝歷代在北境邊防上的主要策略及其得失。
從秦築長城，到漢擊匈奴。
從唐設都護，到宋之歲幣。
他引經據典，信手拈來，展現出自己紮實的史學知識儲備。
緊接著，他話鋒一轉，開始具體分析當今大寧朝北境所面臨的嚴峻形勢。
雖然他身處偏遠山村，但父親張大山和恩師周先生，都曾與他提及過一些關於北境異族襲擾、邊患不絕的傳聞。
他將這些零散的資訊，與自己從史書中讀到的經驗教訓相結合。
大膽地指出了當前邊防策略中可能存在的某些弊端。
譬如，邊軍糧餉供應不足，士氣低落。
譬如，邊防將領久駐一方，易生驕惰之心，甚至可能與敵寇勾結。
譬如，朝廷對邊疆各民族的政策，或過於強硬，或過於懷柔，都未能真正達到長治久安的效果。
這些觀點，雖然未必完全準確，甚至有些“書生之見”。
但在此時此地，由一個年僅十七歲的童生提出，已屬難能可貴，足以顯現其獨立思考和敢於言事的精神。
而在論及“屯田戍邊”這一具體措施時。
小山的筆鋒，則變得更加務實和充滿了來自父親張大山那種“實幹興邦”思想的烙印。
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