學政衙門前那面高大的照壁之下。
人潮洶湧，聲浪震天。
每一個人的目光，都如同被施了定身法一般，死死地膠著在那面即將展開的、巨大的紅紙榜文之上。
空氣中，瀰漫著一種近乎凝固的、令人窒息的緊張氣息。
希望，絕望，期盼，恐懼。
無數種複雜而又極致的情緒，在這一刻，在每一個考生的心中，激烈地碰撞著，翻騰著。
張小山緊緊地攥著父親和二哥的手。
他的手心冰涼，全是溼冷的汗水。
他的心臟，如同被一隻無形的大手緊緊攫住，又像是要從胸腔裡直接蹦跳出來。
他感覺自己的呼吸都變得有些困難，每一次吸氣，都帶著微微的顫抖。
他看到，那幾名身穿官服的書吏，在數十名手持水火棍的衙役護衛下，終於走到了照壁之前。
他們手中捧著的那捲巨大的榜文，在無數道期盼的目光注視下，顯得是那麼的沉重，那麼的神秘莫測。
“肅靜。肅靜。”
一名衙役頭目，扯著嗓子，聲嘶力竭地呼喊著，試圖維持現場那早已失控的秩序。
但他的聲音，很快就被那如同山呼海嘯般的人群喧囂所淹沒。
終於，在萬眾矚目之下。
那名年長的書吏，深吸一口氣，對著身旁的兩名年輕書吏點了點頭。
三人合力，將那捲巨大的榜文，緩緩地，一寸一寸地，從上到下，展開。
每一個細微的動作，都牽動著在場數千顆心的起伏。
榜文是黃色的，上好的宮廷貢綾，上面用烏黑的墨汁，以極其工整的館閣體小楷，密密麻麻地書寫著一個個名字。
每一個名字，都代表著一個寒窗苦讀的學子。
每一個名字後面，都標註著其籍貫和此次院試的名次。
當那份承載了無數人命運的榜文，被徹底展開，平平整整地張貼在照壁之上，沐浴在清晨略顯蒼白的陽光下時。
整個廣場，彷彿在瞬間被投入了一顆巨大的炸雷。
“出來了。出來了。”
“榜出來了。”
“快看。快看啊。”
短暫的、令人窒息的死寂之後，便是如同火山爆發般的、徹底失控的瘋狂。
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