青石村的日子，如同那山間奔流不息的清溪。
帶著勃勃的生機，一路向前，日新月異。
遠在藥王山學醫的丫丫，也時不時地會有書信寄回來。
信上說，她跟著師父，學了不少真本事，也治好了幾個疑難雜症。
讓張大山和王氏看了，既是心疼女兒在外吃的苦，也為她的長進感到由衷的歡喜。
而家中最大的喜事，莫過於大兒媳巧巧，如今已是身懷六甲，肚子一天比一天顯懷了。
張家這第三代的頭一個娃兒，眼瞅著就要落地了。
這讓整個張家大院，都籠罩在一片喜氣洋洋的氛圍之中。
王氏更是每日里都樂得合不攏嘴，變著花樣地給巧巧做好吃的。
張大山瞅著這一切，心裡頭也是前所未有的踏實和滿足。
只有張家的三郎，張小山。
依舊是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
眼瞅著，三年一科的秋闈鄉試，又到了跟前。
這鄉試，可不比之前的縣試府試。
那是真正能決定一個讀書人命運的“龍門大考”。
一旦榜上有名，那便是正兒八經的“舉人老爺”了。
不僅可以免除全家的賦役，光宗耀祖。
更有資格，參加更高一級的會試和殿試，去博取那“進士及第，金榜題名”的無上榮耀。
甚至還有機會，被朝廷直接授予官職，從此踏入仕途，成為真正的“食祿之人”。
所以，這鄉試對於每一個寒窗苦讀計程車子來說，都是性命相搏的一場大仗。
其艱難程度，也遠非縣試府試可比。
整個南陽府，數萬讀書人，能最終中舉的，也不過寥寥百餘人罷了。
可謂是千軍萬馬過獨木橋，比那戰場上的廝殺還要慘烈幾分。
小山自然也明白這其中的分量。
他每日里，除了學堂裡先生的授課之外。
便是將自己關在簡陋的學舍之中，青燈黃卷，刻苦攻讀。
那些四書五經的經義註疏，他早已是爛熟於心，倒背如流。
如今，他更多的心思，都用在了揣摩歷科鄉試的策論題目。
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