可不能讓自家孩子，因為這些外物而分了心，或者受了罪。
鄉試的日子，終於到了。
小山換上了一身漿洗得乾乾淨淨的青布儒衫。
頭戴方巾，腳踩布履。
揹著那個裝著筆墨紙硯和幾塊乾糧的簡易考籃。
在父親張大山和同窗好友林墨言的陪送下。
一步一步，沉穩而又堅定地，走進了那座戒備森嚴、也充滿了無盡希望與絕望的南陽府貢院。
考場之內，氣氛肅穆得讓人喘不過氣來。
一排排低矮的號舍，如同鴿子籠一般，將每一個考生都隔離開來。
小山按照自己的考號，找到了屬於自己的那個小小的空間。
他放下考籃，取出文房四寶，仔仔細細地研了墨，試了筆。
然後，便閉上眼睛，深吸一口氣，將所有的緊張和雜念，都緩緩地，排出體外。
他的腦海中，浮現出父親那張飽經風霜卻又充滿了期盼的臉龐。
浮現出母親燈下為他縫製寒衣時的慈愛目光。
浮現出兄嫂兄弟們那一句句溫暖的叮嚀和祝福。
也浮現出青石村那些淳樸善良的鄉親們，那一張張因為生活改善而重新綻放出笑容的臉。
“開考——”
隨著堂外一聲悠長的號角聲響起。
鄉試，正式開始了。
小山睜開眼，那雙原本還有些緊張的眸子裡，瞬間便充滿了清明和一種難以言喻的專注。
他拿起試卷，仔仔細細地，將上面的每一個字，都看了不下三遍。
今年的策論題目，依舊是關於民生國計的大問題。
“論開礦藏與護農桑之輕重緩急，兼議朝廷財賦之源流。”
這題目，不可謂不刁鑽，也不可謂不切中時弊。
大寧朝近年來，為了應付邊境的戰事和日益奢靡的宮廷開銷。
確實是在各地都加大了礦藏的開採力度。
甚至不惜以犧牲農田、毀壞山林為代價。
這也導致了不少地方，民怨沸騰，流離失所。
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