鐵牛試著用他那打鐵的鋼鑿，在銅塊上刻了幾個字，結果刻出來的東西，歪歪扭扭，跟那鬼畫符似的，根本沒法用。
“不成，這刻字太難了。”鐵牛搖了搖頭。
“那咱們就試試鑄造的法子！”張大山說道。
“先用那質地細密的黃楊木，或者乾脆就用那澄乾淨了的細泥，照著字樣，刻出正字的母模來。”
“再用這母模，翻製出沙模或者泥模。”
“然後，把那熔化了的銅水或者錫水，灌進這模子裡頭，等它冷卻了，不就能鑄出活字來了？”
這個法子，聽著倒像是個路子。
柱子和鐵牛又來了精神。
柱子負責用他那精湛的木工手藝，雕刻那些精細的木製母模。
鐵牛則負責帶著徒弟們，改進那冶煉爐子，想法子把那銅和錫給它熔化了，再小心翼翼地進行澆鑄。
這個過程，更是艱難。
那母模的雕刻，得一絲不苟，筆畫稍有差池，鑄出來的字就走了樣。
那金屬的熔化和澆鑄，更是對火候和技術的極大考驗。
一不小心，不是炸了爐，就是那鑄出來的活字，不是缺了角就是多了氣泡，根本沒法用。
前前後後，又折騰了將近個把月，糟蹋了不少銅料和錫料，也耗費了無數的煤炭和人工。
總算是……勉強鑄造出了一批質量還算過得去的、常用的幾百個銅活字和錫活字來。
雖然這些活字，比起後世那些鉛字，還是粗糙了不少。
可比起那易碎的陶活字，已經是天壤之別了。
接下來，便是這排版和油墨的難題了。
如何把這些大小不一、形狀各異的金屬活字，都給它牢牢地固定在一塊印版上，讓它們在印刷的時候不鬆動，不歪斜？
張大山他們試過用木框夾緊，也試過用蜂蠟或者松香來粘合。
可效果都不太理想。
還是柱子這小子，腦子活泛，他想起先前做那馬車輪軸的時候，用過一種榫卯固定的法子。
便琢磨著，能不能也給這些活字和印版，都做出些個小小的榫頭和卯眼來，讓它們互相巢狀，固定起來？
這個法子一試，嘿，還真管用！
雖然麻煩了些，可排出來的印版，確實是牢固了不少。
至於那油墨，張大山也是費了不少心思。
他從那《天工開物·丹青》篇裡頭，找到了不少關於制墨的記載。
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