秋去冬來，轉眼又是一年開春時節。
青石村的日子，因為各項新營生的紅火，過得是蒸蒸日上。
張家大院裡，張小山這大半年來，更是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
自打去年秋闈鄉試，他一舉奪魁，高中南陽府解元之後，整個張家乃至青石村都與有榮焉。
如今，這來年的春闈會試眼看著就要到了，那才是天下讀書人真正一較高下、決定命運的去處。
這日，周先生把小山叫到了跟前，神情比往日更多了幾分鄭重。
“小山啊，你如今已是解元之身，這京城的會試，是無論如何也要去闖上一闖的。”
“你天資聰穎，又肯下苦功，若能平常心應對，未必不能金榜題名。”
張大山也走了過來，拍了拍兒子的肩膀：“你周先生說的是。”
“爹雖然不求你將來能做多大的官，可這讀書上進的路，既然走了，就得走到頭，莫要給自個兒留下遺憾。”
“你只管放寬了心去考，家裡頭的事兒，有爹和你幾個哥哥姐姐們撐著，不用你操心。”
小山聽了周先生和自家爹爹的鼓勵，心裡頭也是熱乎乎的。
他用力地點了點頭：“先生，爹，您們放心，兒子指定用心苦讀，不辜負您們的期望！”
於是，這赴京趕考的事兒，便正式提上了日程。
王氏和花兒、巧巧她們，早早地就開始給小山準備行囊。
新做的棉衣棉褲棉袍，都是用自家產的最好棉花絮的，又軟和又暖和。
“山兒啊，這京城不比咱們鄉下，聽說冬天冷得很，這棉衣可得多帶幾件。”王氏一邊細細地縫著衣角，一邊叮囑。
厚實的棉被鋪蓋，也是新彈的棉花，蓋著指定舒坦。
還有那路上吃的乾糧、肉乾、醬菜，王氏更是親自動手，做了好些樣，都用油紙包得嚴嚴實實的。
“這些肉乾和醬菜，你路上帶著吃，莫要餓著了肚子。”
張大山又特意從家裡那為數不多的積蓄裡頭，拿出幾十兩銀子，交給小山做盤纏。
“小山啊，這京城不比咱們鄉下，花費大。這些銀子你且拿著，路上莫要虧了自個兒。”張大山把一個沉甸甸的錢袋子塞到小山手裡。
“到了京城，也得打點打點，拜訪拜訪座師同年啥的，都離不開錢。莫要因為這些瑣事，分了心神。”
他又拉著小山的手，細細地叮囑道：“這官場人心複雜，你年紀還輕，凡事得多看多聽多想，莫要輕易就信了旁人的話，也莫要輕易就亮了自個兒的底。”
“你二哥石頭雖然機靈，可到底還是商賈習氣重了些，有些個官場上的道道兒，他未必明白。你姐夫文軒倒是穩重，遇事多與他商議。”
“記著，咱們莊稼人出身，走到哪裡，都不能忘了本。做官也好，做學問也罷，都得想著為老百姓做點實實在在的事兒，那才算是沒白讀這聖賢書。”
“你那些在青石村看見的、學到的本事，比如那改良農具、興修水利、開辦作坊、普及教育的法子，都是些個能讓老百姓過上好日子的實在東西，莫要因為讀了聖賢書，就瞧不上這些了。”
小山一一應下，把自家爹爹的話，都牢牢地記在了心裡。
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