春闈會試的日子，終於到了。
這日一大早，天還沒亮透，京城裡頭那些趕考的舉子們，便都早早地起了床。
一個個都換上了漿洗得筆挺的青布儒衫，頭戴方巾，揹著沉甸甸的書箱。
在家人的殷殷叮囑和期盼的目光中，匯入那通往貢院的滾滾人流。
張小山和周文軒，自然也不例外。
小山昨夜幾乎是一宿沒睡踏實，心裡頭既有些個緊張，也有些說不出的興奮和期盼。
周文軒倒是比他鎮定些，仔仔細細地幫他檢查了一遍書箱裡的筆墨紙硯、還有那路上吃的乾糧和清水，確認無誤之後，才拍了拍他的肩膀。
“山兒，莫要慌張，只管把你平日裡所學，都堂堂正正地寫出來便是。”
“姐夫信你，定能金榜題名！”
小山用力地點了點頭，深吸一口氣，隨著那熙熙攘攘的人群，朝著貢院大門走去。
那貢院門口，早已是人山人海，黑壓壓的一片。
各地來的舉子們，都按照各自的籍貫和考號，排著長長的隊伍，等著那衙役們一一查驗身份，搜檢書箱。
那場面，比鄉試的時候，還要更緊張，也更森嚴幾分。
小山看著那些來自天南海北的舉子們，有的年少英俊，意氣風發；有的卻是兩鬢斑白，老態龍鍾，還在為那一紙功名苦苦掙扎。
心裡頭，也是感慨萬千。
這科舉之路，可真是……千軍萬馬過獨木橋啊！
好不容易捱到張小山，驗明瞭正身，搜檢了書箱，除了筆墨紙硯和清水乾糧，一應夾帶都不得入內。
便由一個面無表情的衙役，領著他，七拐八彎地，來到了一間狹小低矮的號舍跟前。
那號舍，也就是用幾塊木板臨時隔出來的，裡頭只有一張窄窄的木板床，和一塊能勉強放得下筆墨紙硯的小木板。
連轉身都有些個困難。
小山曉得，接下來的好幾天，他就得在這憋悶狹小的號舍裡頭，度過這人生中最是關鍵的一場大考了。
他定了定神，把書箱裡的東西都一一取出來，擺放整齊。
又仔仔細細地研好了墨，試了試筆鋒。
這才靜下心來，等著那開考的鑼聲響起。
頭一場，考的是經義。
題目一下來，小山仔細一看，心裡頭便有了些底。
這題目，倒也不算太偏，都是些個平日裡周先生和自家爹爹都曾跟他探討過的、關於民生教化的道理。
他凝神靜氣，先是在心裡頭仔仔細細地打好了腹稿。
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