會試放榜，張小山的名字赫然出現在二甲進士的行列之中。
這天大的喜訊，不僅讓青石村沸騰，也讓遠在京城的周文軒和石頭等人喜不自勝。
按照朝廷的規矩，會試中選的貢士，還需經過最後一道關口——殿試。
這殿試，由當今天子寧宣宗親自在皇宮大殿之上主持。
名為考試，實則更多的是一種對新科進士的策問和觀察，也是決定他們最終名次和授官去向的關鍵一步。
能有機會面見天顏，親聆聖訓，這對於天下的讀書人來說，那可是光宗耀祖、一步登天的無上榮耀。
殿試的日子，很快就到了。
這一日，天還未亮，小山便在周文軒的幫助下，仔仔細細地換上了朝廷特賜給新科進士的嶄新儒服。
那衣服料子考究，做工也精細，穿在身上，更顯得小山身姿挺拔，眉宇間透著一股子說不出的英氣和沉穩。
“山兒，今日面聖，切記要沉著冷靜，莫要慌張。”周文軒替他整理著衣冠，細細叮囑。
“陛下問話，當知無不言，言無不盡。但也要謹言慎行，莫要失了分寸。”
小山深吸一口氣，點了點頭：“姐夫放心，山兒省得。”
他隨著其他那些同樣穿著嶄新儒服、臉上帶著幾分緊張和興奮的新科進士們，一同來到了那巍峨壯麗的皇宮門前。
經過層層查驗，驗明正身之後，便由宮中的內侍官，引著他們，穿過一道道宮門，走過一級級玉階。
最終，來到了那金碧輝煌、氣勢恢宏的太和殿之外。
大殿之內，早已是香菸嫋嫋，鐘磬齊鳴。
文武百官，身著朝服，分列兩旁，神情肅穆。
龍椅之上，端坐著的，便是當今天子寧宣宗。
雖然隔著老遠，看不清聖上的真容，可那股子君臨天下的威嚴氣度，還是讓這些頭一回面聖的年輕進士們，一個個都心頭惴惴，大氣都不敢多喘一口。
待吉時已到，鴻臚寺的官員高聲唱喏。
新科進士們便按照會試的名次，魚貫而入，來到殿中，對著龍椅之上的天子，恭恭敬敬地行那三跪九叩的君臣大禮。
“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲的聲音，在大殿之中迴盪，莊嚴肅穆。
寧宣宗微微抬手，聲音溫和卻也帶著幾分威嚴：“眾卿平身。”
“謝陛下！”
進士們這才敢直起身子，卻依舊是低眉垂首，不敢仰視天顏。
接下來，便是這殿試的策問了。
今年的殿試題目，也是由寧宣宗親自擬定，當場頒下。
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