京郊，皇家西山校場。
那一場被後世史書反覆提及的、“火車”與帝國最頂尖“八百里加急”戰馬之間的競賽，最終以一種近乎碾壓的、毫無懸念的方式，落下了帷幕。
當那頭名為“開拓者一號”的鋼鐵巨獸，拖拽著十節滿載鐵錠的車廂，發出驚天動地的轟鳴，在短短一個時辰內，便跑完了戰馬需要耗費整整一天才能跑完的百里路程時，
在場所有帝國軍方的高階將領，都陷入了長久的、死一般的沉默。
他們臉上的表情，從最初的不屑與譏諷，到中途的震驚與錯愕，最終，凝固成了深深的敬畏與……一絲髮自內心的恐懼。
他們都是在馬背上打下赫赫戰功的宿將，他們比任何人都明白，這種無與倫比的、不受體力與天氣影響的運輸能力，對於戰爭而言，意味著什麼。
它意味著，十萬大軍，可以在三日之內，從京城直抵北境邊關。
它意味著，百萬石的糧草軍需，可以源源不斷、風雨無阻地供給前線。
它意味著，帝國的軍事力量，將不再受限於地理的束縛，可以如臂使指，投送到任何一條鐵路所能抵達的疆域。
這已經不是簡單的運輸工具了。這是一條流動的、鋼鐵鑄就的、足以改變國運的……長城！
當今聖上寧宣宗，站在高臺之上，看著遠處那條由蒸汽機車噴吐出的、長長的白色煙龍，
他緊握著腰間的劍柄，因為激動，指節都有些發白。
他轉過身，面對著身後一眾心神激盪的愛將，用一種前所未有的、斬釘截鐵的語氣，下達了那道足以載入史冊的最高指令：
“傳朕旨意！即刻起，以軍助工，軍民一心，加速建路！朕要讓這條‘鋼鐵長城’，在最短的時間內，鋪滿我大寧的疆土！”
這道由國家最高意志主導的、規模空前浩大的“鋼鐵動脈”營造工程，自此，正式拉開了序幕。
首先行動起來的，是兵部。
三道蓋著“軍機要務”硃紅大印的緊急軍令，如同三道閃電，從京城發出，
分送往駐紮在京畿地區、最是精銳的“神機”、“五軍”、“三千”三大營。
軍令的內容，簡單而又震撼：每營抽調三萬三千名身強力壯的工兵及輔兵，總計十萬大軍，即刻集結！
這是一場史無前例的大動員。
無數正在操演陣法、擦拭兵器計程車兵，在聽到這道命令時，都感到了深深的困惑。
他們脫下了那身象徵著榮耀與殺伐的沉重鎧甲，放下了手中早已熟悉如臂的刀槍。
取而代之的，是由“青石布坊”一個月內趕製出來的、統一的、堅固耐磨的靛藍色工裝。
他們的手中，則被塞滿了由“青石鐵匠鋪”用新式模具一體化鍛造的、閃爍著精鋼寒光的鐵鍬、十字鎬和獨輪手推車。
一名剛剛入伍不久的年輕士兵，看著自己身上這身陌生的“衣服”，又看了看手中沉甸甸的鐵鎬，忍不住問身邊的老火長：
“火長，咱們……這是要去打仗嗎？可……可對手是誰？是鐵鍬和石頭嗎？”
老火長瞪了他一眼，隨即又咧嘴一笑，拍了拍他結實的肩膀，望向遙遠的北方，眼神中充滿了憧憬。
“傻小子！這可比打仗，更有勁兒！”
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