自皇帝寧宣宗在西苑觀看了那場堪稱神蹟的“桁架鋼橋”承重試驗之後，一道加蓋了玉璽的最高聖旨，便以最快的速度，送抵了“皇家蒸汽機車總營造司”。
聖旨的內容，只有一個：
集全國之力，不計成本，在一年之內，於黃河濟州段，建成“大寧萬里黃河第一鐵橋”！
這個訊息，如同平地驚雷，瞬間引爆了整個帝國的朝野。
質疑者有之，認為這是天方夜譚，是勞民傷財的無底洞。
讚歎者有之，認為這是開天闢地的偉業，是彰顯國威的不世之功。
但無論外界如何議論，在皇帝的鐵腕意志與張家的全力推動之下，這個承載了帝國未來的超級工程，還是以一種無可阻擋的姿態，轟然啟動。
……
三個月後，黃河濟州段，兩岸。
這裡，已經變成了一座巨大無比的、充滿了喧囂與活力的超級工地。
超過五萬名從全國各地抽調而來的能工巧匠，以及十萬名負責土石方工程的精銳士兵，合計十五萬大軍，密密麻麻地，分佈在方圓數十里的土地之上。
從高空俯瞰，景象蔚為壯觀。
在黃河的南岸，一座嶄新的、小型的“鋼鐵廠”與“水泥廠”，已經拔地而起。它們日夜不息地噴吐著黑煙，將從上游運來的鐵礦石和石灰石，轉化為建造大橋最核心的兩種材料——堅韌的工字鋼和擁有強大凝固力的水泥。
而在黃河的北岸，則是一片更為廣闊的“預製場”。
數以萬計的工匠，正在這裡，將一根根通體赤紅的工字鋼，按照圖紙，切割、鑽孔、拼接、鉚接……將它們，組合成一個個巨大的、充滿了工業美感的三角形桁架結構單元。
而在那奔騰不息的黃河河道中央，更是上演著一幕幕驚心動魄的、人與自然搏鬥的宏偉畫卷。
十幾個巨大的“水泥沉箱”，如同一座座水中堡壘，穩穩地矗立在湍急的河水之中。
上百臺大功率的蒸汽抽水機，發出震耳欲聾的轟鳴，將沉箱內的河水，源源不斷地抽出，為工人們，在河床之下，開闢出了一片片“乾燥”的、可以進行深層挖掘與澆築的安全空間。
整個工地的總指揮，是年僅二十餘歲的張柱子。
他早已褪去了身上的官服，換上了一身最普通的工匠短打。他的皮膚，被烈日和河風，吹得黝黑，臉上，也總是沾著泥點和機油。
但他那雙眼睛，卻比以往任何時候，都要明亮。
他每天只睡兩三個時辰，不是泡在滿是圖紙的營帳裡，通宵達旦地進行著各種複雜的力學計算；便是親自下到那深達數十丈的沉箱基坑之中，檢查水泥的凝固強度和鋼筋的綁紮規格。
他用他那近乎刻板的嚴謹與執著，確保著這項史無前例的巨大工程，每一個環節，都不會出現一絲一毫的偏差。
……
半年之後。
在耗費了超過五十萬噸的水泥和十萬噸的鋼鐵之後。
黃河兩岸，十二座巨大無比的、宛如山巒般的橋墩，終於，全部完工，從渾濁的河水中，拔地而起，直指蒼穹！
它們如同十二位沉默的巨人，以一種頂天立地的姿態，穩穩地，屹立在這條桀驁不馴的母親河之上。
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