“三橫五縱”的宏偉藍圖，在太和殿之上被全體朝臣以近乎狂熱的熱情全票透過之後，整個大寧帝國便如同一個上滿了發條的巨大座鐘，開始圍繞著“鐵路”二字，以前所未有的效率和激情運轉起來。
新成立的“皇家鐵路總署”，幾乎在一夜之間就成了帝國最炙手可-熱的權力中心。其衙門之外，每日都擠滿了來自全國各地的布政使、知府、富商巨賈，他們揮舞著銀票和地契，只為能讓自家的州府，在那張宏偉的藍圖上，獲得一個更優先的建設次序。
然而，在安國公府的書房內，一場更高層級的、關於帝國未來的戰略討論，卻悄然進行。
張大山、張小山、張石頭，張家負責戰略、政務和商業的三位核心人物，正圍著一幅由石頭最新呈報的、巨大而又簡略的“世界輿圖”，眉頭緊鎖。
這幅輿圖，是青石商會與趙氏聯合船隊，耗費數年心血，結合了從泰西番商、南洋土著、以及自家探險船隊冒死帶回的資訊，繪製而成的。它第一次，將大寧帝國置於一個更廣闊的、前所未知的世界格局之中。
“爹，兄長，”張石頭，這位如今已掌管著青石商會龐大商業帝國的二兒子，指著輿圖上那片被標註為“泰西諸國”的遙遠大陸，語氣凝重地說道，“根據我們從佛郎機商人那裡得到的訊息，這些泰西番邦，雖然國小民寡，但其造船之術與火器之利，皆有可取之處。他們正駕駛著一種名為‘蓋倫’的巨舶，不斷向東方探索，尋求新的商路與財富。”
“鐵路，打通的是我們帝國的‘內迴圈’。”石頭的眼中，閃爍著一種超越時代的戰略光芒，“但帝國的未來，真正的財富增量，在海外！”
“我們擁有世界上最好的絲綢、瓷器、茶葉……這些東西，在泰西，價值等同於黃金！而泰西盛產的香料、寶石、以及一些我們聞所未聞的新奇作物，在我們這裡，同樣價值連城！”
“孩兒以為，僅僅滿足於‘路通天下’是不夠的。我們必須在鐵路將帝國的產能徹底引爆之前，為這些即將井噴的貨物，找到一個更廣闊的、足以容納我們所有雄心的……出海口！”
“我們必須，建立一支屬於我們大寧自己的、足以揚帆萬里、威懾四海的……無敵艦隊！”
石頭的這番話，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，讓在場的張大山和張小山都陷入了深深的思索。
張小山作為內閣首輔，首先從國家安全的角度提出了擔憂：“石頭所言極是。但海疆之外，不僅有風浪之險，更有倭寇、海盜之禍。且遠洋航行，耗費巨大，風險莫測。若無國家之力作為後盾，僅憑商會之力，怕是……難成大器。”
兄弟二人的目光，最終都彙集到了那個始終沉默不語，卻能一錘定音的人身上——他們的父親，安國公張大山。
張大山緩緩地站起身，走到了那副巨大的世界輿圖之前。
他看著那片佔據了世界絕大部分面積的、神秘而又充滿誘惑的蔚藍色海洋。他的眼中，閃爍起一種充滿了磅礴氣魄的智慧光芒。
“你們說的，都對。”他的聲音不大，卻讓兩個已經身居高位的兒子都安靜了下來。
“石頭看到了‘利’，小山看到了‘險’。利與險，本就是一體兩面。”
“既然如此……”他的手，在巨大的輿圖上，從大寧的海岸線出發，畫出了一條斬釘截鐵的、橫跨整個南洋、直指更遙遠西方的航線！
“我們……為何不能讓利，遠大於險？”
“小山，你明日上奏陛下。”他的聲音，充滿了不容置疑的決斷力。
“我提議，在‘皇家鐵路總署’之外，再成立——‘大寧皇家探海總署’！”
“總署之下，分設三司！”
“其一，‘皇家造船司’！由鐵牛和柱子共同負責！鐵牛主抓蒸汽動力與鋼鐵龍骨的研發，柱子主抓船體設計與營造。我要你們，集合帝國最頂尖的工匠，放棄所有傳統帆船的窠臼，為帝國，設計並建造出一種全新的、以蒸汽為主動力、以鋼鐵為骨架、能搭載‘鎮國神炮’的……鐵甲鉅艦！”
“其二，皇家商貿司！由石頭你全權總領！你的任務，就是利用青石商會的網路和財力，為這支未來的艦隊，規劃出最有利可圖的航線，建立最穩固的海外商站，併為帝國，帶回數之不盡的黃金白銀！”
“其三，”他的目光，變得更加深邃，“皇家海軍司！由你三哥小山，與兵部、以及鷹揚將軍周烈共同負責！你們的任務，是從全軍之中，選拔最精銳、最悍不畏死的將士，組建帝國第一支真正意義上的‘海軍陸戰隊’！併為這支艦隊，制定全新的海戰條令與戰術！”
“造船，貿易，海軍，三位一體，同時並舉！”
這，已經不再是簡單的出海貿易了。
這，是一個涵蓋了軍事、工業、商業、科研的……立體化國家海洋戰略！
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