內閣首輔張小山那番“與天爭命”的豪言壯語，如同平地驚雷，徹底驅散了籠罩在太和殿上空的絕望與無力。那些原本束手無策的文武百官，彷彿在一瞬間被點醒，紛紛將期盼的、炙熱的目光，投向了這位年輕的、創造了無數奇蹟的安國公三子。
皇帝寧宣宗更是龍顏大悅，當庭便下令，由張小山即刻牽頭，擬定詳盡的救災方略。
然而，張小山卻並沒有立刻領旨謝恩。
他深吸一口氣，再次對著龍椅之上的皇帝，深深一躬，聲音清朗而又無比鄭重。
“陛下，兒臣雖不才，願為陛下分憂，為帝國效死。然，此番水旱併發，災情之重，範圍之廣，史所罕見。其間涉及之水利、營造、農學、算學乃至舟車機械之排程，皆非尋常政務可比，已遠超兒臣與內閣諸公之能。”
“此事，非一人之力不可挽狂瀾。”
“非一人之智不可定乾坤。”
“哦？”皇帝的眉頭微微一挑，“依你之見，放眼我大寧朝堂，還有何人，能當此重任？”
張小山緩緩地抬起頭，他的目光，穿過了所有同僚，望向了大殿之外，那座象徵著無上榮耀的安國公府的方向。
他的聲音，不大，卻充滿了無盡的崇敬與……絕對的自信。
“啟稟陛下。能解此困者，天下，唯有一人。”
“那便是，家父，安國公，張大山。”
……
安國公府。
當皇帝的聖旨，連同內閣連夜整理出的、厚達數尺的災情奏報，一同被緊急送抵這座如今已是帝國半個權力中心的府邸時。
張大山，並沒有絲毫的意外。
事實上，自災情爆發的第一天起，他便已透過青石商會和格物學院遍佈全國的網路，收到了比朝廷更早、也更詳盡的一線災情報告。
這些天來，他幾乎是徹夜不眠。
書房之內，那張由他親手打造的巨大沙盤之上，早已不再是青石村的田舍，也不是北境的草原。
取而代之的，是一幅精確復刻了整個天南與雲夢地區山川、河流、城鎮、道路的……巨型立體輿T圖。
圖上，用紅色的細線，標註著洪水的淹沒範圍；用黃色的標記，圈出了旱災的核心區域；更用一個個黑色的木釘，釘出了那些正在不斷蔓延的流民潮的……前進方向。
他的幾個核心兒子——鐵牛、石頭、柱子、栓子、豆子，以及最得力的弟子們，早已在他的召集下，齊聚一堂。
他們，圍繞著這個巨大的沙盤，已經進行了無數次的推演與爭論。
“爹，天南水勢滔天，傳統舟船寸步難行。若要運糧救人，非我等研製的那種‘蒸汽龍舟’不可。只是，目前我朝龍舟數量有限，且大多集中於北方運河，遠水難解近渴。”柱子指著沙盤上那片汪洋，眉頭緊鎖。
“不僅如此，”石頭補充道，“即便龍舟能至，如何將糧食精準地投送到那些星羅棋佈的、被洪水圍困的孤島村莊？傳統的官府賑濟，層層盤剝，效率低下，怕是十成糧食，能有一成落到災民口中，便已是邀天之幸。”
“雲夢那邊，則更是棘手。”鐵牛甕聲甕氣地說道，“數百萬流民，如無頭蒼蠅般四處流竄。任何一支運糧隊進入其中，都無異於羊入虎口，瞬間便會被搶掠一空。若派大軍彈壓，又恐激起民變，釀成大禍。”
“最關鍵的，還是錢糧的排程。”豆子指著一本寫滿了密密麻麻數字的賬冊，小臉上滿是凝重，“國庫雖有存銀，但要支撐如此大規模的救災，依舊是捉襟見肘。如何能用最少的錢，辦最大的事，避免浪費，杜絕貪腐，是重中之重。”
每一個問題，都直指此次救災的核心難點。
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