安國公那道蓋著“如朕親臨”金牌印信的緊急政令，如同一道冰冷的鐵閘，在所有人還未反應過來之前，便轟然落下。
京城之內，所有隸屬於官府的“慈幼局”，在一夜之間，便被從京畿大營緊急調來的羽林衛，圍得是水洩不通。
所有人員，許進不許出！
這突如其來的、近乎於“抄家”般的強硬舉動，立刻就在京城之內，引起了一片不大不小的騷動和猜測。
“聽說了嗎？城南那幾家慈幼局，被兵給圍了！”
“怎麼回事？難道是那些收容的孤兒裡，出了什麼江洋大盜不成？”
“不對不對，我聽說，是裡面鬧了‘邪祟’！得了怪病，沾上就死，厲害得很！”
各種各樣的流言蜚語，開始在市井之間悄然傳播，給這座剛剛才從水旱大災的陰影中走出來不久的帝都，又蒙上了一層令人不安的陰霾。
而在被封鎖的慈幼局之內，那份不安，早已變成了最直接、最真實的……恐懼。
……
城南，第三慈幼局。
這裡，是京城最大的一處流民孤兒收容所，收容著近千名在之前的災荒中失去父母的北方流民孤兒。
此刻，這裡早已沒有了往日的嘈雜與生氣。
取而代之的，是一種令人窒息的死寂，和空氣中瀰漫著的、一股混合了草藥味、嘔吐物酸腐味以及死亡氣息的……不祥味道。
安國公二女，大寧惠民防疫司首席大司醫張丫丫，正站在這片被死亡陰影籠罩的院落中央。
她的身後，是數十名同樣全副武裝，神情凝重的醫療隊隊員。
而在她的面前，是慈幼局的主官，一個早已被嚇得六神無主、面如土色的中年官員。
“回……回大司醫的話……”那官員的聲音，因為極度的恐懼而顫抖不止，“就……就是從十天前開始的……”
“最初，只是西院一個從薊州過來的孩子，身上起了些紅疹子，發了高燒。當時，局裡的郎中只當是尋常的風熱‘出痘’，開了些清熱解毒的湯藥……”
“可……可沒想到，那孩子第二天，燒得更厲害了，渾身都起了那種……那種可怕的膿皰，又過了不到一天，就……就斷了氣……”
“然後，就跟中了邪一樣！凡是跟那孩子接觸過的，睡一個屋的，甚至只是用了他用過的碗筷的……都開始，一個接一個地，發起了高燒，起了那種膿皰……”
“十天！僅僅十天功夫啊！”那官員的聲音，帶上了哭腔，“俺這局子裡，一千多個孩子啊！已經……已經倒下去了快三百個了！死了……也快有一百個了啊！”
“俺們……俺們是真的沒辦法了啊！湯藥灌下去，跟喝水一樣，一點用都沒有！只能眼睜睜地看著他們……一個個地……活活地被高燒燒死，被疼死，被爛死啊！”
丫丫靜靜地聽著，那雙藏在多層紗布口罩之後的清澈眼眸，變得愈發凝重。
高燒，紅疹，膿皰，高傳染性，高死亡率……
這一切的症狀，都與她從師傅那裡聽來的、關於那個最可怕的瘟疫——天花的描述，一一吻合。
她的心，一點點地，沉入了谷底。
她知道，自己最擔心的，也最不願看到的事情，還是發生了。
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