“杏林封聖”的無上榮光，與“惠民藥房”的普世恩澤，將安國公府的聲望，推向了一個，連開國元勳貴胄，都未曾企及的巔峰。
張氏，起於鄉野布衣，短短數十年，以近乎神話的方式，崛起為與趙氏皇族共治天下的隱形帝王。
其後數年，大寧帝國沉浸於前所未有的自信與自豪，迎來了黃金時代。
北境，狼煙已熄，鐵路沿線，商業新城星羅棋佈，繁榮興旺。
南方，水患既平，萬頃良田重新規劃，紡織工坊日夜不息，共同為帝國貢獻源源不斷的財富。
昔日令人聞之色變的“天花”與“金創惡毒”，因“牛痘”與“青黴素”的普及，徹底淪為史書中的遙遠記憶。
國泰民安，四海昇平。
然而，對於慣於高歌猛進的安國公府，這份來之不易的平靜，卻帶來了前所未有的迷茫。
大寧啟元三十五年，秋。
青石村，元聖府邸，追光實驗室，早已擴建得如皇家書院般宏偉。
此間，一場特殊的家庭會議，正在召開。
與會者，非身居高位、日理萬機的張氏第二代，而是年少卻已在各領域展露驚人天賦的張氏第三代。
為首者，鐵牛長子張念祖，承父沉穩與匠心，現為皇家格物學院機械司最年輕的首席博士。
其次，石頭長子張開山，復刻父輩的商業頭腦與冒險精神，年紀輕輕，已執掌青石商會部分海外航線。
最受矚目者，三哥小山長子張文遠，自幼展露妖孽般的算學與邏輯天賦，在電學與無線電領域，取得連祖父張大山都為之讚歎的成就。
然，此刻，三位被譽為“安國公府麒麟兒”的少年天才，臉上卻帶著與成就不符的困惑。
“祖父，”張念祖率先開口，聲音沉穩，卻透著一絲瓶頸感，“孫兒與機械司同僚，過去兩年，對您傳下的蒸汽機，進行了上千次改良。”
“我們優化了氣缸，改進了活塞，甚至將鍋爐熱效率，提升至前所未有的高度。”
“然……”他無奈攤手，“無論如何努力，蒸汽之力，似乎已達極限。”
“它，過於龐大、笨重，且……緩慢。”
“它，足以拉動萬斤火車與巨輪。”
“卻，始終無法用於更小巧、更靈活的個人器具。”
“是啊，祖父，”張開山附和，臉上帶著商人的精明與苦惱，“孫兒在海外，亦是如此。”
“蒸汽鐵甲艦，在東海所向披靡，然補給艱難，每次出航，需攜帶如山的煤炭與淡水。”
“這，大大限制了我們向更遙遠海域探索的腳步。”
“況且，”他瞥了一眼沉默的三弟張文遠，“聽聞文遠堂弟的無線電，亦遇類似瓶頸？”
張文遠推了推琉璃眼鏡，苦笑點頭。
“不錯。”
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