太子趙乾那充滿決斷意味的微服宣言，如一記響亮的耳光，狠狠扇在所有自以為人多勢眾便可逼迫這位“軟弱”儲君就範的保守派大臣臉上！
他們做夢也未曾想到！
這位平日裡對他們言聽計從、溫順如綿羊的皇太子，竟在關鍵時刻，爆發出如此離經叛道的巨大勇氣！
更讓他們不寒而慄的，是那位從始至終僅寥寥數語、卻彷彿早已將棋盤走向瞭然於胸的內閣首輔，張小山。
他們第一次如此清晰地意識到，自己面對的並非一個輕易可拿捏的黃口小兒。
而是一頭與那被尊為“元聖”的父皇一般老謀深算、智多近妖的笑面猛虎！
……
於是，在接下來的數日里，整個京城出現了一道充滿詭異色彩的奇特風景線。
——明面上，太子趙乾以體察民情為由，在大批禁軍護衛下，浩浩蕩蕩地開始了對京城各大模範工坊與皇家新農莊的官方巡視。
他每到一處，所見皆是地方官吏精心安排的歌舞昇平、人人安居樂業的和諧盛景。
——而暗地裡，一場更為真實、也更為觸目驚心的民間之旅，已在張小山與他那同樣人精中的人精二哥張石頭的聯手下，為太子悄然拉開序幕。
……
“殿下。”
在一輛毫不起眼的青布馬車內，早已換上普通富商裝扮的太子趙乾，正一臉震撼地看著同樣作管家打扮的老師，張小山。
他手中捧著一份由張石頭親手準備的《京城民間疾苦見聞錄》。
那上面用最質樸也最血淋淋的文字，記錄著隱藏在盛世光環下的悲慘故事。
“您現在所看到的，還僅僅是紙面上的苦難。”
張小山的聲音平靜，卻充滿良藥苦口的巨大穿透力。
“而今日，臣便要帶您去親眼看一看那隱藏在紙面之下，更為真實、也更為殘酷的人間。”
……
馬車未駛向那張燈結綵、準備迎接聖駕的皇家第一紡織總廠。
而是七拐八繞，駛入城南永定門之外那片泥濘不堪、汙水橫流的貧民窟。
當太子趙乾第一次親腳踏上這片充滿惡臭與絕望氣息的土地時，
當他親眼看到那些蜷縮在四面漏風窩棚內、因缺少禦寒之物而凍得瑟瑟發抖的老人與孩子時，
當他親耳聽到那些因在毫無安全保障的黑工坊內日夜勞作而染上各種惡疾的年輕工人那充滿痛苦與麻木的咳嗽聲時，
他那自小在錦衣玉食與聖賢之言包裹下長大的仁厚之心，第一次被名為“現實”的巨大鐵錘狠狠擊碎！
……
“為什麼？”
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