那場充滿殘酷與啟蒙的貧民窟之旅，如一柄鋒利的手術刀，徹底剖開了太子趙乾那對人性充滿美好幻想的仁厚之心。
老師張小山那充滿制度與思想之光的終極答案，為這位本還對未來充滿迷茫的儲君，指明瞭一條雖艱難卻唯一正確的治國大道。
在接下來的半個月裡，這位曾經軟弱的皇太子，宛若脫胎換骨。
他不再理會朝堂上那些為暫緩新政而喋喋不休的保守派老臣。
而是將所有精力投入到對他老師親手草擬的《大寧帝國‘全民義務教育’與‘勞動者權益保護’草案初稿》的日夜研讀與反覆推演之中。
他的身上，第一次散發出屬於未來明君的成熟與擔當。
然而，就在太子茁壯成長、
就在張小山嘔心瀝血、
就在所有新政派以為帝國未來即將平穩駛入全新航道之時，
一個來自皇宮大內最深處的終極噩耗，如一道無可阻擋的催命符，降臨了。
……
大寧“格物”二年，冬至，一個天降大雪、萬物凋零的不祥之日。
皇帝寧宣宗在又一次大口咳血後，徹底陷入深度昏迷。
太醫院所有國手御醫，三日三夜不眠不休，用盡所有珍稀藥材與續命之法。
最終卻只能對著早已心急如焚的太子趙乾與面沉如水的內閣首輔張小山，跪倒在地，泣不成聲。
“殿下……首輔大人……”
太醫院首席院判劉秉文，這位年過古稀的老者，聲音充滿回天乏術的巨大絕望。
“陛下他……龍氣已散，元陽將盡。”
“怕是……熬不過今晚了……”
……
“轟——！”
這個訊息如一道真正意義上的滅世神雷，狠狠劈在在場所有人的天靈蓋上！
太子趙乾更是當場眼前一黑！
若非身旁的張小山眼疾手快一把扶住，怕是早已昏厥過去！
“父皇……”
他看著床榻上那氣息出多入少、臉上泛起不祥迴光返照紅暈的父親，
他那剛剛因新政而變得堅強的心，在這一刻被即將失去最大靠山的巨大恐懼與無盡悲傷徹底淹沒！
……
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