江都城西，一家名為“錦繡閣”的綢緞莊後堂。
掌櫃孫啟明捻著山羊鬚，打量著眼前這幾個風塵僕僕的北地漢子。
這幾人穿著大梁服飾，但眉眼深邃、膚色黝黑，腰間配的彎刀樣式奇特，一口官話帶著濃重口音。
為首者遞上一枚印信和封書信：“我等奉三公主之命，來江都採買特產首飾。這是公主印信和手書。”
孫啟明接過印信細看——確實是三公主林玉妍的私印。
他不動聲色地展開信箋，信上字跡娟秀卻略顯虛浮，內容倒也尋常：命錦繡閣好生接待來人，協助採買江都上等絲綢、首飾、漆器等物，所需銀錢從公主在江都的收益中支取。
“幾位遠道辛苦。”孫啟明笑容可掬，“公主所需之物，小店自當盡力。不知各位打算在江都逗留幾日？對採買的品類可有具體要求？”
那首領模樣的漢子叫巴特爾，粗聲道：“不急，我們先在城裡轉轉，看看江都風物。公主說了，要買就買最好的！”
“那是自然。”孫啟明喚來夥計，“帶幾位貴客去雅間歇息，上好茶點。”
等人走後，孫啟明臉上的笑容瞬間收斂。他快步回到內室，喚來心腹賬房：“你親自跑一趟，用最快的信鴿給京中送信——稟告娘娘，三公主派人來江都了，持印信要採買特產。來人形跡可疑，不似尋常採買使節，倒像是……”
他壓低聲音：“山麓族的人。”
賬房一驚：“山麓族？他們怎會拿著三公主的印信？”
“這就是蹊蹺之處。”孫啟明眼神銳利，“字跡雖像，但筆力虛浮，倒像是臨摹的。”
“掌櫃的意思是……”
“先報給娘娘定奪。”孫啟明沉吟，“這幾日，你派兩個機靈的夥計跟著他們。看他們到底要做什麼——絕不只是採買那麼簡單。”
接下來的幾日，巴特爾一行人的行徑越發古怪。
他們確實逛了綢緞莊、首飾鋪、漆器店，但總有些心不在焉。更多的時候，他們在江都街頭巷尾轉悠，目光不停掃視過往行人，尤其關注——
孕婦和小孩。
“頭兒，咱們到底在找什麼？”一個年輕探馬忍不住問，“聖子……聖子長什麼樣？”
巴特爾煩躁地搓搓手：“大祭司只說，聖子降世會有異象，身具佛緣。可這江都這麼大，上哪兒找去？”
另一個探馬出主意：“要不……去寺廟附近看看？不是說和佛有關嗎？”
“去過了！感應寺、淨慈庵都轉過了，香客裡是有孕婦，可哪個像聖子？”
幾人正蹲在茶攤邊發愁，忽然瞥見街角一個婦人牽著個三四歲的小男孩走過。男孩手裡拿著個糖人，笑得燦爛。
巴特爾眼睛一亮：“那孩子……你看他額頭，是不是有點紅？”
“那是糖漿沾上去的吧……”
“萬一是佛痣呢？”巴特爾越想越覺得有理，“聖子說不定已經降世了，只是還是個小孩！快，跟上去看看！”
他們鬼鬼祟祟尾隨而去。
這一切，都被錦繡閣派來的兩個夥計看在眼裡。一個叫小六的夥計撓頭：“張哥，這些人到底在幹嘛？盯著孕婦看就算了，怎麼連小孩都不放過？”
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