寒風裹著燃燒的松脂香味，瀰漫在曠野上，傳到每個人的鼻腔中。
臘月三十的鐘樓廣場上，空地處燃起一個巨大的火堆，祭臺下方，族人們整齊地肅穆而立，神色莊重。
熊巫帶著祭祀們，在祭臺上跳著粗獷神秘的舞蹈，嘴裡還吟誦著不明其意的語言——除夕已至，今天過後就是新的一年。
為了跟以往的年份做區別，不至於讓族人們產生時間上的混亂，同時也是更好地進行部落各種生產計劃的安排和記錄，熊巫和熊洪商量後，就決定用“熊X年”來稱呼新的一年，以後每一年，都只會在數字上增加。
過了今天，從明天開始就是“熊一年”，簡稱“一年”。
而之前的年歲，就以“熊前X年”來進行劃分。
祭臺最高處懸掛著部落的暴熊旗，在風中搖曳著，周圍各個村子、居住點、營地的旗幟圍滿了二層祭臺。而在最高處的祭臺上，擺放著今年新收穫的粟穗、菽、黍穗、麻籽、油菜籽等莊稼，巨大的青銅鼎擺放在最中央，在陽光下閃著奪目的光芒。
隨著一聲鼓聲，熊巫和祭祀們停下腳步，共同抬起雙手望向天空，像是要擁抱太陽一般。
他們跳完，就輪到熊洪上場了。
跟前幾日部落集議的流程類似，不過這次是除夕，雖然參加的人員只有圍牆這裡的族人，但祭品卻非常豐富，除了莊稼、蔬菜、肉乾外，還有各種工具、武器。
“昊天在上……”
熊洪手持一柄青銅斧，站在祭臺中央圍著青銅鼎緩緩走了一圈，然後來到平臺北邊的桌案前，舉斧三次，向上天祈求來年順遂。
“……歲除敬告天地先祖……維歲末寒冬，朔風凜冽；蒼天垂象，厚土載德。吾族子民，伏惟叩首，謹以赤心，昭告乾坤：天穹浩浩，賜四時以化育；地脈巍巍，載萬物以生息。春播夏耘，承甘霖之潤澤；秋收冬藏，感日月之輝光。獸奔山林，漁獵有獲；粟滿倉廩，老幼無飢。此皆天之有時，地德廣厚，先祖魂靈，庇佑八方！
今日除夕，燔柴以敬，鐘鼓以和，奉以犧牲：一願天風滌穢，掃疫癘而淨乾坤；二願地火燎原，焚荊棘而開坦途；三願雷震九霄，驅邪魅而安家邦；四願雨潤八荒，沃瘠土而豐稼穡。
伏惟尚饗，天地共鑑；薪火相傳，萬世不輟！……”
當然祈福的禱文也是必不可少的，熊洪手持著一張紙，上面的內容讓臺下的族人們感覺晦澀難懂。但在貊巫等人看來，這種神秘的語言和腔調、抑揚頓挫的語氣變化和恰到好處的停頓，也許這才是熊部落能與上天溝通的原因。
熊洪當然不知道貊巫他們在想什麼，在他看來，這種儀式越簡短越好，所以昨晚連夜寫的禱詞也沒有多少……反正最後都得流傳下去，搞不好就得讓族人們“熟讀並背誦全文”，那還不如寫短一點，防止等自己不在了，還要被那些學生們罵。
祭天就少不了祭品，而用於祭天的太牢，早就準備妥當。
熊大等十二名族人抬著冬祭的犧牲——三種牲口的頭顱，沿著臺階，一步步地來到祭臺最高層，放在桌案前，隨即跟隨族長分列兩邊，在祭臺上完成剩下的儀式。
熊大等人拿著熊木等人鑄造的青銅劍，根據事先的排練，在不算寬闊的祭臺上舞著“劍舞”，雖然動作笨拙，但十二個人在族長的帶領下整齊地做著動作，倒也頗像回事。
“執干戈以衛社稷……”
熊洪不知道在哪看到過的這句話，但對此記憶尤深，部落的發展壯大，必定少不了武力的提升。
劍舞結束後，熊洪將青銅鼎裡面煮熟的、還冒著熱氣的肉塊割下一小塊，放入口中吃下，熊大等人依次上前，接過熊洪割下的肉，放入口中。
而剩下的族人，在臺下也已經準備好煮熟的肉塊，在各自隊長的分發下，每名族人都分到了一小塊，算作是有福同享。
儀式在敲響的九次銅聲中結束，而最受部落族人歡迎的除夕，也正式開始。
部落集議的時候，熊火等人就開始對除夕當晚的飯食進行了準備，但當除夕真的到來的時候，她們還是覺得非常忙碌。而熊洪也預料到了這點，便在族中吩咐，有空的都去飯堂幫忙。
得罪誰也不能得罪廚子，這是部落族人們最基本的“情商”，熊洪這個吩咐一齣，很多人就來到飯堂，主動幫熊火熊灶準備食材、烹飪食物——以前做飯族人們都不喜歡吃，這次有機會，終於可以大展拳腳了……
畢竟要準備一千多人的飯食，而且還不能跟平時一樣，就放到陶鍋裡一起燉——族長說過年就要有過年的樣子。
