鄭則想挪用大銀錠無果，失落無人安慰，遂埋頭看賬。
建窯燒炭一事琢磨了一天一夜。從投狀申請到開堂審批，過程雖煎熬漫長，但有了修路的經驗，鄭則並不害怕，反而隱隱生出一種機遇近在眼前的激動顫慄。
他心中直覺這是自己的第二個機遇……
次日夫夫倆早起，兩人打算今日出發去鎮上炭行，鄭則邀請爹一同去。
周爹說：“哎呀正好，你來駕馬車吧！騾車裝得多，讓老馬駕騾車先去河尾村收蓮藕，回頭我在茶館等他。”
說著親自去找老馬安排。
他一上車廂，就忍不住在兒子腦袋揉了一把：“不錯不錯，竟想到建窯燒炭，這小腦瓜挺靈呀，沒讓話本看壞。”
“什麼話！看話本的人能傻嗎？”周舟拍開爹爹的手，不高興道，“弄亂我頭髮了都……”
“瞧你，爹才誇了一句，本來想多誇兩句也沒處說了。”
“我還能封你嘴巴不成。”
“好好好，不說這個，今日怎麼穿這麼素？”
周舟一看他爹那身暗紋閃動的衣裳，大叫道：“你怎麼穿這麼好！”
“什麼話，”周爹得意打量自己的新衣裳，“去談生意能不得穿好點嗎？”
周舟深深吸氣：“……木炭行談什麼生意，我和鄭則是去探底啊！你是去送錢嗎？”
車廂對話一清二楚傳到耳邊，駕車的鄭則綻開笑容，邊聽邊笑。
八月底，秋老虎的餘威還沒散盡，燥熱難耐的天，城東主街一溜三四家木炭行的生意很一般，臨街一家炭鋪門口掛了一張寫有“炭”字的舊旗幡，熱風一吹，旗幡懶洋洋飄蕩。
鄭則三人一到門口，一股混著碳粉和草木灰燼的氣味撲面而來，周舟先一步走進去，鋪子空蕩蕩，櫃檯上也沒人，他趁機在四周快速掃視。
最靠近門口的地上堆著小山似的黑炭，長短粗細不規整，碎料居多，斷面灰撲撲，撿起來捏一下，軟軟的，輕易捏散了。周舟心虛撒手。
鄭則跟在他後面。
再往走幾步，一個個敞口麻袋裡裝滿黑炭，周舟不敢再捏，但也瞧不出什麼名頭。麻袋後還有籮筐，裡頭的炭整整齊齊大小均勻，他一下子認出來，轉頭看向爹爹：“去年冬天燒的精炭！”
周爹笑著點頭：“眼力不錯。再看看。”
“竹炭和銀炭在這裡。”鄭則站在半人多高的粗陶缸前，缸裡堆疊一截截鋸好的硬木炭，表皮泛起一層若有若無的白霜，銀炭無疑。
周舟湊上來看了一眼，“爹爹，銀炭之所以叫銀炭，是因為有白霜附著嗎？這白霜哪兒來的。”
周爹背手靠近，道：“這就要問燒窯的師傅了。”
“好吧。”
竹炭很好認，烏黑髮亮節節分明。
周舟轉了一圈仍不見有人來招呼，揚聲喊道：“有人在嗎？”
隔壁店鋪有人探頭：“店夥計上茅房去了，很快就來。”那人也機靈，解釋完後笑道，“貴客可移步來我家店鋪，您想買什麼炭？我家的炭十分不錯，看看不要錢！”
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