“師傅……我們什麼時候回家？”銘安皺著小臉喝了藥膳。
那小模樣，和多年前被逼著喝苦藥時一模一樣，連鼻頭微微皺起的弧度都沒變過。
墨染盯著看了，虎爪抬起覆上銘安的後腦，將那顆銀白的腦袋輕輕往前按了按，像是在無聲地誇他乖。
“急什麼，你這身子骨還沒養利索，急著趕路是嫌命長？”嘴上雖是訓斥的口吻，語調裡卻藏不住的鬆快與縱容。
“後日啟程。為師明日去尋一輛寬敞的馬車，路上鋪厚些褥子，你好好歇著便是。從鐵騎到流月，走官道約莫七日腳程。”
墨染偏過頭，越過銘安落在長贏身上，下頜微抬語氣平淡：
“你那位伴侶若要同行，為師不攔。林間齋雖是清苦地方，倒也不差他一雙筷子。”
說罷，重新望向窗外漸漸西斜的日光，嗓音篤定，像是在對這間逼仄的藥室、對窗外喧囂的鐵騎城、對這一整年漫長而焦灼的等待，畫上一個沉重的句號：
“回家。”
銘安扭過頭笑著看向長贏，“回家嗎，長贏？”
銘安轉過頭來的那一瞬，夕陽的餘暉恰好從木窗斜照進來，將那張笑靨鍍上一層暖融融的金色。
碧藍的虎瞳倒映著那抹銀白色的身影與那雙彎成月牙的湛藍眼眸，心臟在胸腔中猛地跳了一拍，沉重而有力。
沒有絲毫猶豫，“回家。”
“吾王要去哪裡，吾便去哪裡。天涯海角，刀山火海，皆是歸途。”
“何況……吾也想看看，你長大的地方是什麼模樣。”
“那就陪我找找長大的痕跡吧……況且高階考試將近了。”銘安的爪墊運起一股靈力，較下山之前渾厚不止一星半點。
墨染原本已轉向窗外的身軀驟然頓住。
那股從銘安爪墊間溢散出的靈力波動如同一陣無形的漣漪，黑白相間的虎耳猛地豎直，朝著銘安的方向轉了過去，眼睛驟然睜大了幾分。
轉過身，步伐中多了一絲急切。虎爪在半空中虛虛懸停於銘安那隻運轉著靈力的爪上方寸許，感受著那股氣息的流動與脈絡。眉頭緊鎖隨即舒展開來，深刻的紋路間竟浮現出一抹讚許。
“好小子……這靈力根基，比你下山前紮實了不止三成。”
嗓音裡那股沙啞的滄桑感猶在，可尾調卻不自覺地上揚了，透出一股欣慰與驕傲。墨染摩挲著下頜，虎眸半闔，像是一位經驗老到的鑄劍師在審視一塊遠超預期的璞玉。
“高階考試的事，回齋再議。為師當年給你備的那套劍法……以你如今的底子，怕是得重新磨一磨了。”
負爪而立，虎尾在身後緩緩搖擺，尖端輕叩著木地板，發出“篤篤”聲，屬於老虎難得一見的好心情。
“先把傷養好。回家的路上，為師慢慢考你。”
長贏碧藍的虎瞳微微眯起，目光落在銘安掌心那流轉消散的靈力餘韻上，“好。”
“回去的路上，你師傅考你劍法，吾便考你靈力排程。”碧藍的眸光中躍動著一絲難得的興味，“吾的棋局，可不會因為對手是吾王便手下留情。”
走到桌案旁，將墨染帶來的丹藥瓶一一排開辨別藥性，七日腳程，他會將每一寸光陰都化作磨礪這隻小鹿的砥石。
“看你們這‘虎視眈眈’的樣子……我是不是應該再病幾天？”一個已經看起了傷藥，一個準備了劍法，銘安命苦的搖了搖頭。
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