吳婉嬌緩步踏入水榭亭中，緩緩鬆開始終輕牽著的金寶的手，上前一步，端端正正屈膝行禮，語態恭謹端莊：“臣婦拜見公主殿下，願殿下萬安。前日偶遇之時，臣婦不知殿下尊貴身份，言行多有粗疏無狀，若有言語失禮、衝撞殿下之處，還望公主殿下寬宥恕罪。”
公主抬手輕虛一扶，聲線溫和雍容：“無妨，些許小事，不必掛懷，起身吧。”
吳婉嬌直起身，隨即柔聲叮囑兩個孩子：“快，給公主殿下行禮請安。”
兩個小糰子依著平日所學，規規矩矩躬身行禮，軟糯齊聲：“公主殿下安。”
公主望著一雙粉雕玉琢的孩童，眼底盛滿溫柔笑意，溫聲道：“好孩子，無需拘謹拘束，自在些便好。”
說罷，公主示意身旁宮女搬來座椅，對吳婉嬌緩聲道：“坐下來回話即可。”
“謝公主殿下賜座。”吳婉嬌依禮謝恩，落座之時謹守分寸，只淺淺倚坐椅沿半邊身子。眼角餘光輕瞥，見公主身側坐著一名身形纖弱、眉眼怯懦的小姑娘，心知這便是公主新近尋回的女兒。她深諳分寸，並未貿然提及此事，只垂眸恭謹問道：“不知殿下今日傳喚臣婦前來，可有吩咐？”
“並無要緊事。”公主眉眼柔和，淡淡開口，“小女尋回之後，府中無同齡玩伴，日日獨處，未免太過孤寂冷清。念及令愛與小女相識投緣，便特意傳你們入府，讓兩個孩子相伴玩耍一二。”
金寶雖然早已不認得這個煥然一新的小姑娘，但生性熱忱爽朗、素來不懼生人，早已將母親臨行的叮囑拋在腦後。不等吳婉嬌應聲應允，她便邁著細碎的小步子，噠噠噠跑到那怯懦的小姑娘身前，仰著軟糯小臉，甜甜邀約：“姐姐，我們一起玩耍好不好哇？”
小姑娘怯生生垂著眼，並未應聲，只抬眸怯怯望向公主，似在等候示意。
公主溫柔頷首，輕聲道：“你若願意，便隨妹妹去玩吧。”
小姑娘得了應允，抬眸對著金寶淺淺綻開一抹輕柔笑意。
見對方應下，金寶心頭歡喜，立刻伸出軟軟的小手，輕輕握住小姐姐的掌心，笑語盈盈：“姐姐，我們去池邊看荷花呀！”
公主的女兒，跟著皇家姓祝，名喚雲歌，金寶拉著雲歌趴在臨水欄杆上，伸手指著池中初綻的荷花，脆生生開口：“姐姐，你看那荷葉尖尖上停著蜻蜓呢，紅紅的多漂亮哇！楊萬里曾說‘小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭’，果然是真的耶？”
雲歌輕輕頷首，小聲疑惑地問道：“楊萬里是誰呀，也是和你們一同玩耍的夥伴嗎？”
“才不是呢，爹說，他早死去幾百年啦，剛才這句詩是他活著的時候寫的。”
不遠處的嘉怡公主望著欄杆邊嬉笑閒談的三個孩童，聽見這番對話，不由面露訝異，轉頭看向身側的吳婉嬌：“你家孩童年紀尚幼，竟已然開始讀書啟蒙學詩了？”
吳婉嬌坦然回道：“算不上正經開蒙課業。兩個孩子生性活潑好動，平日裡在家半刻不得閒著，偶爾教他們吟誦幾句詩詞，不過是藉此穩住孩童心性，圈坐一會兒，免得四處嬉鬧搗亂罷了。因為孩子年紀尚小，也未曾強求他們熟記通曉。”
公主輕嘆一聲，眉宇間藏著幾分愁緒：“雲夫人坦誠相待，本宮也不妨直言。孩兒走失許久，這段時日不知在外歷經多少坎坷。歸來之後，我屢屢寬慰她已然歸家安穩，不必再心生惶恐，可收效甚微。即便在我這親生母親面前，她依舊怯懦拘謹，束手束腳。我實在無措，不知該如何悉心教導，才能讓她放下心結。”
“昨日我忽然想起性情爽朗而又善良的雲姑娘，一來想著皆是小娃，相伴玩耍能夠彼此交心，或許能慢慢帶動小女開朗膽大起來；二來也有心向雲夫人請教，學習撫育教養孩童的法子，讓她的性子也能跟雲姑娘那般。”
吳婉嬌聞言略帶愧色，柔聲答話：“公主殿下，臣婦據實而言，小女這般跳脫的性子，並非臣婦刻意教養而成。而是從前在鄉間老宅時，全家老小百般寵溺縱容，養出的這般無拘無束的模樣。如今遷居至此，我正打算慢慢約束管教，磨一磨她莽撞的脾性，卻尚未來得及規整言行呢。不知殿下是否信得過臣婦這番說辭？”
公主微微搖頭：“本宮反倒覺得這般性子難得，為何非要刻意管束收斂？”
“殿下也是知曉，尋常人家的孩子，並無肆意隨性的底氣。如今年紀尚小，整日閉門在家尚且無礙，待到年歲漸長，外出待人處事，若是依舊肆意妄為，難免招惹是非禍端。屆時一旦闖下禍事，為人父母未必能周全兜底，到時便追悔莫及了。”
公主緩緩點頭，又若有所思道：“可一味謙和忍讓也並非良策。世間人心各異，並非人人都是知恩明理的，過度包容退讓，有時候反倒容易被視作軟弱可欺。孩童身上，終究還是要留存幾分稜角風骨才好。”
“殿下所言甚是，凡事皆需把握分寸，不可走向極端。”吳婉嬌附和一句，繼而出言獻策，“依臣婦淺見，若想讓她褪去膽怯，或許首先得讓她真切感受到此地便是安穩歸宿，殿下是她最堅實的依靠。她身為府邸小主人，府中諸事唯有殿下有權管束，其餘下人皆需遵從她的心意。即便孩童言行稍有不妥，僕從也只能柔聲規勸，萬萬不可厲聲呵斥、強行阻攔。”
公主輕輕頷首：“本宮素來少有養育子嗣的經驗，也不便向外人求教。周遭之人大多一味阿諛奉承，很難聽得真心實在的建議，既然雲夫人覺得此法或許有效，那本宮往後就按雲夫人的經驗，用這個法子試試。”
吳婉嬌誠實道：“臣婦也是第一次養育孩子，哪有經驗可言？只是依著自家姑娘這性子的由來猜測而已。”
說到這，吳婉嬌覺得話也說的差不多了，再轉眼望向金寶他們，只見兩個孩子早將自己方才的叮囑拋諸腦後，全然展露頑皮天性。再逗留片刻，怕是金寶便會攛掇著讓宮女去幫著採摘荷花荷葉了，甚至想著下水嬉戲。她當即起身躬身行禮，出言告辭：“臣婦叨擾許久，想來殿下尚有瑣事待理，便不再多做耽擱，帶著孩子們先行告辭。”
