孩子們那裡還在鬧鬧嚷嚷，大人們這裡諸事已經商議妥當，因婁澤成、畢守成需歸家接上家眷，徐遇生也要回去打理家事、接待來客，眾人便不再多留，紛紛告辭散去。
今日需登門徐家做客，吳婉嬌雖未盛妝華服，裝扮卻比平日居家更為精緻幾分。髮間除了常戴的飾物，又添一支玉簪、一縷細碎流蘇，清雅靈動。身上依舊是一身素雅水綠羅裙，款式簡約大方，僅領口袖口繡著細碎淺淡碎花。這身衣料乃是去年除夕內務府所賜，質地上乘，新做的款式亦是當下京都最為時興的樣式。
待她緩步走出二門，立在前院等候的雲新陽抬眸一望，眼底瞬間漾起亮色，上前半步，低聲溫柔誇讚：“夫人這般裝束，愈發清雅明豔、風姿動人。”說得吳婉嬌臉頰緋紅。
雲新陽今日身著的新衣，亦是吳婉嬌抵京後親手為他新做的。一身淺藍長衫，衣料與吳婉嬌的裙裝同源，樣式簡約大氣，領口、袖口暗繡雅緻紋路，低調溫潤。孩子們知曉今日是出門做客，格外乖巧懂事，盡數乖乖的由著溫瑜、吳氏給他們穿戴得規整得體。
府門之外，黃芪早已備好馬車等候。一家四口帶著侍女蘭花溫瑜，從容登車，啟程赴宴。
徐遇生、畢守成這等世家子弟，憑家中雄厚財力，在京城內城置辦一座宅院本是輕而易舉。只是二人如今僅是庶吉士，尚無品階在身。依本朝規制，品級不夠，卻住內城大宅，便是逾矩違規；可若勉強置買下等小宅，又難免侷促逼仄、住著憋屈。權衡利弊之下，眾人皆不約而同，選了內城近郊的外城地段，購置格局寬敞的宅邸，既合朝廷規矩，又能住得舒心自在。
雲府與徐府相距其實也沒有多遠，馬車行駛兩刻鐘便已抵達。剛至徐府門前，一行人便正巧撞見同來赴宴的吳鵬展夫婦。
今日吳夫人汪氏一身裝束雖然算不上素雅清淡，也較之先前到訪雲府時的張揚繁複收斂了許多，讓吳婉嬌看著舒服了許多，再無先前那般刺眼。
汪氏亦是對小姑子今日華麗了許多的裝扮頗為讚許，笑著溫聲道：“這般裝束才算得體，可見我的話，你終究是聽進去幾分了。”
吳婉嬌淺笑著頷首應下。
府中下人早已通傳訊息，徐夫人親自迎至二門，笑容溫婉地引著眾人往後院走去，途中隨口笑道：“婁夫人與畢夫人早已到了，我原以為你們幾家定會結伴同來，倒沒想到竟是前後錯開、各自赴宴。”
吳婉嬌心中暗自思忖，畢守成的字叫“伯陽”，依世家慣例，帶伯字多為家中嫡長子。高門長子婚配素來講求門當戶對，想來這位畢夫人必定出身地方望族。心中暗自揣度，不知這位畢夫人性情如何、是否易於相處。
行至後廳落座，吳婉嬌抬眼打量畢夫人，只見其一身衣料華貴細膩，滿頭首飾精緻珍奢，品相質感竟比徐夫人更勝一籌，不過，也正常，畢竟徐遇生是嫡三子，徐夫人孃家也並不顯赫。
聽聞徐夫人引薦，畢夫人對吳婉嬌態度熱忱親和，禮數週全；只是面對同為賓客的汪氏，雖禮數無缺、未曾失禮，神色間卻隱隱帶著幾分敷衍疏離，讓吳婉嬌的心裡有了點異樣的感覺。
在座賓客陸續落座，吳婉嬌悄然留意，今日徐府宴請的賓客與往日雲府小聚人員組成只是略有不同。兩相比較，雲家裡有一個純翰林院同僚伍遷墨，徐家皆是同科一脈。不過人數更多，單是女眷賓客人數，一席尚且坐不下，足見主人此番是有意廣結人脈、深耕同科情誼。
身在別家宴席，無需刻意逢迎周全照拂她人。且今日席間眾人皆是和氣相待，無人刻意刁難，吳婉嬌只需端得一身溫婉端莊，含笑靜聽眾人閒談，適時搭一兩句閒話，以顯落落大方，不至孤傲疏離即可。
換作往日，見嫂子汪氏頻頻起身，對著幾位家世顯赫的賓客殷勤攀附、刻意討好，她心中難免彆扭介懷。可如今一來家中早已見過這般場面，二來經雲新陽開導點醒，她早已心境釋然，全然不放在心上。是以今日做客，只覺鬆弛自在、悠然愜意。
前院男賓席間，雲新陽亦是閒適從容。此番赴宴的同僚，不管是家世優渥、根基深厚，還是寒門出身，可論當下朝堂品級，在座眾人之中，唯有云新陽位次最高。加之他素來性情沉穩溫潤、待人謙和有度，自然與眾人相處得格外融洽和睦。
在場之人皆是混跡人情往來場的聰明人，心中通透清亮，皆知這般同僚雅聚，看似只是尋常宴飲閒談、吃喝玩樂，實則是新晉朝臣抱團聯誼、深耕人脈的契機。一眾庶吉士只需三年考核期滿，便會分發六部各處，屆時朝堂各部，多半皆有今日同席交好的同窗。這份年少結下的同僚情誼，來日皆是立身朝堂的重要依仗。
宴席氣氛融融，轉瞬便近尾聲。彼時盛夏炎暑，燥熱難耐。內院這裡，畢夫人抬手輕拭鬢邊薄汗，笑著開口：“眼看暑氣越盛，這般天氣，大家看我家那新房，哪裡還需暖房添溫。屋中不置冰鑑，便已是悶熱難耐、香汗涔涔。暖房宴還是免了，免得到時給大家都暖出了一身痱子，可就適得其反了。倒不如待到入秋天涼，菊花盛放之時，再備下薄宴，請諸位前來賞菊品茗、小聚閒話。”
夫人們自然無有意見者。
一旁的婁夫人，婁澤成入翰林院時日尚短，尚未結交新的同僚摯友，京都的一眾親戚素來勢利淡漠，對他們一家疏於照拂、懶得應酬，便也順勢免去了暖房待客的禮數。
吳婉嬌本以為，接連幾場應酬過後，總算能安穩居家靜待幾日，未曾想公主府的邀約轉瞬便至。此番與往日不同，公主府並未直接遣車登門接人，而是鄭重遣人送來燙金請帖，邀她入府閒話小坐。
吳婉嬌向來處事穩妥，遂問來者：“我明日入公主府赴約，不知可否？”
來人恭敬回話：“我家主子吩咐，近幾日任意時日，夫人何時前來皆可。”
晚間雲新陽歸家聽聞此事，知曉皇室交際微妙難測，心中無奈，只得細細叮囑她入府謹言慎行、處處留心。
