今日便是起行之日。卯時三刻，皇城朱雀門緩緩敞開，三千羽林衛身披鐵甲列隊肅立，迎著秋風吹拂翻卷，明黃龍旗烈烈作響。天子鑾駕居於正中，前後排布著宗室諸王、三公以及六部九卿，文武官員分列道路兩側，文官乘車、武將騎馬。車馬隊伍綿延數十里，浩浩蕩蕩朝著京郊皇家圍場進發。
雲新陽一身藏青色翰林院官袍，腰間繫著素色玉帶。依照近臣規制，他站在鑾駕側後方的文臣佇列之中。身形挺拔端正，眉眼溫潤平和，一路之上不多言語，也不四處張望，恪守臣子本分。若是同僚側身同他寒暄問候，他也只是淺揖回禮，待人謙和有度，始終保有文官該有的沉穩自持，從不會刻意湊近鑾駕，一味逢迎獻媚，直到走出了城，才隨大家一同上車。
一路官道平整開闊，秋日曠野一望無際。可鑾駕車廂密閉，車輪一路顛簸，久坐其中難免枯燥無趣。帝王身居深宮，平日裡整日批閱奏摺、處置朝政，秋獵本是用來散心鬆弛，可這段將近三個時辰的漫長路途，沒有政務要處理，也不方便久閱文書，太傷眼睛。龍椅上的聖上漸漸生出倦怠之感。
鑾駕之內，聖上指尖輕輕叩擊檀木小几，聽著外頭轆轆車輪聲，微微蹙起眉頭。他側頭看向身側的內侍總管，語氣平淡吩咐：“路途無趣，傳翰林院侍講雲新陽，入輦伴駕。”
內侍總管躬身領旨，快步掀開簾幔，對著跟隨在車旁的公公傳下話去，小公公往回順著佇列尋到雲新陽車邊，宣下口諭。
周遭一眾隨行文官很快的也聽聞旨意，紛紛掀開車窗，伸出頭來，目光齊刷刷聚在雲新陽身上，眼神里摻雜著豔羨、嫉妒，還有幾分隱晦的權衡打量。要知道，天子鑾駕乃是帝王私域，尋常文臣窮盡一生都難以踏入。聖上單單在路途之中召見雲新陽入輦閒談，這份聖眷，早已超出一名普通翰林院侍講該得的恩寵。
雲新陽跳下馬車，心中已然明白眾人眼中的深意，神色卻依舊從容。
他走到御攆前，扶住車轅，縱身跳上御攆，規整好身上衣袍，緩步上前，垂首躬身，彎腰踏入寬敞華貴的天子鑾駕。
鑾駕內部十分開闊，下面鋪著厚實的白虎皮軟墊。一側書架上放著幾冊典籍。另一側安放著一副紫檀木圍棋棋盤，內裡茶香氤氳。雲新陽依照禮數行三叩君臣大禮，聲線溫潤平穩：“微臣雲新陽，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身，不必拘禮。”聖上抬手示意，視線落在他身上，語氣較之朝堂鬆弛許多，褪去了平日的凌厲威嚴，“前路遙遙，實在乏味。朕知曉你博覽群書，棋道沉穩，便召你入輦，陪朕消磨時辰。”
“微臣遵旨。能侍奉陛下左右，乃是臣的榮幸。”雲新陽從容起身，垂手立在一旁，姿態恭謹卻不顯卑微。
聖上抬手指向御案上攤開的《詩經》注本，君臣二人先是從《周南》敦厚的風雅氣韻，聊到《小雅》暗含諷喻的篇章。沒過多久，聖上話鋒一轉，談及亂世之中為人立身的根本，緩緩發問：“每逢亂世，禮樂崩壞，世人大多隨波逐流。讀書人執筆治學，懷揣聖賢理想，應當秉持怎樣的風骨立足世間，才不負孔孟傳授的學問本心？”
雲新陽微微躬身，從容作答，話語溫潤，內裡卻藏著一身傲骨：“依微臣淺見，文人風骨從不存在兩個極端。既不能一味依附權勢，只求保全自身；也不可恃才自傲，憑著偏激的言辭博取名聲。《詩經》行文的精髓，在於喜樂卻不放縱，哀愁卻不自怨自艾；孔孟修身的根本，在於守住本心、恪守道義、安分守己。”
他稍作停頓，目光落在書頁之上，繼續緩緩說道：“渾濁的亂世裡，最難做到的從不是空喊慷慨激昂的論調，而是守住內心的澄澈清明。對上，不刻意曲意逢迎，不會因為時局動盪，歪曲聖賢道義、粉飾世間弊病；對己，不消極避世，不因世事艱難荒廢學識、隨世俗沉淪。”
“品讀《邶風·柏舟》，便能懂得君子堅守本心，縱身處逆境也不改志向；研習孔孟之道，明白不得志時獨善其身，身居官位便造福世人。亂世立身，風骨從來不在於激昂的言語，而在於實打實的行事。身處低微時，便修養心性，憑藉學識守住一方本心清明；身居朝堂要職，便堅守禮法正直，憑本心分辨是非對錯。不急於求成博取虛名，也不怯懦苟安度日，守住詩書培育的一身正氣，留存讀書人的赤誠本心，便是亂世文人最好的處世之法。”
聖上憶起過往，只要他丟擲這番問題，朝堂眾臣的回答總是逃不出兩類。一部分人一味曲意逢迎，張口便稱亂世之中只需順承君心、謹守緘默便是文人風骨，極盡討好之態；另一幫人則空談立德立言、名留千秋的大道理，話說得冠冕堂皇，可內裡全是虛無的論調，只有宏大說辭，沒有落地踐行的本心，流於空泛。像雲新陽這般，引經據典、邏輯紮實，句句皆是實話，既吃透了聖賢道義的核心，又貼合現世為人為官的處世準則，見解通透獨到，談吐剋制持重，既沒有普通文人的執拗偏激，也毫無卑躬諂媚的姿態，實在寥寥無幾。
於是他緩緩頷首，眼底漫上一層讚許之色。
二人論經閒談約莫半個時辰，聖上略感倦乏，抬眼看向身側的紫檀圍棋棋盤，含笑開口：“先前在養心殿同你對弈，你向來拿捏得極有分寸，既不會故意輸給朕太過明顯，也從不會執意贏下對局，總能叫朕下得盡興。如今路途漫長清閒，不如再對弈一局？”
雲新陽心底微微一怔。原來自己刻意讓棋的小心思，聖上早已看得一清二楚，只是不曾點破。他當即恍然，棋藝尚在其次，君臣相處的分寸，才是重中之重。他躬身應道：“陛下既有雅興，微臣自當奉陪。只是臣雖然自認棋藝不俗，可在棋藝精湛的陛下面前，就算臣一心全力落子、毫無相讓之意，想要取勝也絕非易事。”
聖上捻起一枚黑子落下，語氣帶著幾分戲謔：“雲愛卿這話，究竟是在誇讚朕，還是在抬高自己？
