馬車軲轆壓在青石板上，發出嚕嚕的聲音，晃晃悠悠地往家走。他撩開車簾，看著街上的風景。街上很熱鬧，到處都是談論會試的人，在猜會元會是誰，
雲新陽渾身輕鬆的靠在車壁上，閉上眼睛。幻想著回到家時見到家人的情景。
此時此刻，雲家人裡渾身輕鬆的可不止雲新陽一人。遠在上埠鎮老家，雲老二正四仰八叉地窩在自家太師椅裡，捧著茶盞，有一搭沒一搭地跟老伴徐氏嘮著嗑，那叫一個通體舒坦。
這份輕鬆，自然是拜上埠鎮的糧價所賜。
過了年，雲新暉離鎮時便交代過，等出了正月，就從省府把去年訂購的最後一批糧食運回來。為此，正月將盡時，吳家糧鋪先放出了風聲，說進了二月，糧價還要再漲。
鎮上有些人家聽了信，便趕著上門囤糧，吳家糧鋪門前一時人來人往，絡繹不絕。
範、張兩家得了訊息，反倒暗自竊喜——他們只當吳家糧食不多了，定是又要重蹈去年的覆轍：每日鋪子一開門，糧食轉眼就被搶空，半日都撐不住。兩家對視一眼，都從對方眼裡看到了等著看好戲，賺大錢”的得意。
可他們哪裡知道，吳家這番造勢，壓根不是缺糧，恰恰相反——是要騰空倉房，好接下一批新糧入倉。
二月初一，吳家糧鋪信“守承諾”地漲了價。可惜漲幅實在有限，一斗也就漲了一文錢。雖說這價錢比起正常的收購價，還是大大賺錢的，可架不住張、範兩家去年的搶收價高啊，剛剛才超出範、張兩家去年秋天最初競爭時的收購價一點點，離相互競爭激烈之後的收購價還低幾文。
這一下，範、張兩家見了哪裡只是失望，簡直是失望透頂，繼而惱羞成怒——只覺得吳家這是存心戲耍他們。可吳家如今是他們明面上惹不起的角色，暗地裡呢，兩家又都是腦子不怎麼夠用的主，想不出什麼能掩人耳目、不為人知的陰損招數來對付吳家，只能幹瞪著眼，一口氣上不來又咽不下去，堵在胸口悶得發慌。
做買賣的，原價買進、原價賣出，本就是賠本的生意，何況這賣價比當初收的價還低？換誰也不甘心就這麼賤賣出去。於是去年收糧時對著幹、高價搶收糧食的範張兩家，這回又湊到了一處。
他們到現在都還沒察覺出雲新暉偷偷運糧回來的事，自然不信吳家會有什麼取之不盡、用之不竭的神奇糧倉，只打算咬牙再撐一陣子——等吳家糧倉徹底空了，上埠鎮的糧價還不是由著他們說了算？
至於雲家以藥換糧的路子，在他們看來影響有限。春日裡農戶能採挖到的藥材本就不多，何況雲家碼頭上的鋪子開了門，賣的糧價比吳家的還高出一截。河道上通航後，店裡的夥計還跟船上的人說，他家東家特意交代，家裡的存糧不多了，所以價格有點偏高，如果他們願意多跑一截路的話，可以去吳家買，這更給了範張兩家人底氣。
熬到二月中旬，天氣回暖的速度飆升，山裡山外、田間地頭，萬物復甦，草長鶯飛，能入口裹腹的野菜漸漸多了起來，窮苦人家最難熬的日子總算是熬過去了。可吳家糧鋪依舊天天開門，全天營業，半點兒沒有糧倉見底的意思。
範張兩家終於意識到了不對，開始坐不住了。
糧食這東西，存著就有損耗——蟲蛀鼠咬是常事，萬一糧倉漏了雨，發了黴，那才是血本無歸。兩家一合計，只得跟著吳家同價出糧。
可惜他們的口碑早就壞了。同樣的價錢，不管是鎮上的還是鄉下的，但凡要買糧，頭一個想到的都是吳家糧鋪。
為了止損，張家先扛不住了，帶頭降了價——一斗比吳家少一文。范家得了信，也跟著降了一文。
可百姓們依舊不買賬。他們很清楚，降的那一文錢，在斗升稱量時稍微偏一偏，就找補回去了，甚至還不止，誰也犯不上為這點子蠅頭小利，到時候便宜沒佔著，反吃虧。買糧的人照舊只往吳家跑。
張家見降了一文，過了兩天仍不見效，一個上門的都沒有，咬咬牙，一下又降了兩文。
范家得知張家沒打招呼就私自又降了，還降了那麼多，頓時賭起了氣：你賠得起，難道我就賠不起？誰怕誰！你降兩文，我降三文！價格比你低一文。
這一招果然見效，終於有客人上門了。
張家哪裡肯罷休？你范家降三文，我再降兩文！價格再比你低一文。
窮苦人家的信條向來簡單——有便宜送我，如果不要那是傻子。範張兩家這場降價大戰，終於把吳家的客人一股腦兒都吸了過去。
雲老二瞅著吳家糧鋪門前日漸冷清——其實吳家的存糧本來也沒多少了——終於笑了。
當然，他笑的原因遠不止這一樁。還有一層，是糧食便宜了，窮人們兜裡那幾個可憐的銅板，哪怕能多換個一升半升的糧食也是好的。至少到最後，碗裡不至於全是清湯寡水的白水煮野菜，吃得人臉色綠得跟野菜葉似的，孩子們那層包著骨頭的皮，薄得幾乎如同紙般。
不過話說回來，在這艱苦的歲月裡，這臉該綠幾分定然是不能減的，總得有人來承擔。窮人臉上多一絲紅潤、少一分菜色，範張那兩個虧本的東家，每日扒拉算盤的時候，臉色想必就要多添一分綠。
雲老二隻關心窮苦人的臉色能少一分綠是一分，至於那兩個財大氣粗、就算賠了本也不至於吃清水煮野菜的禍民殃民之輩，臉是氣綠了還是氣白了，他才懶得管。
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