第1026章
“倒也不是不愛說，是不愛跟我們說。”春杏撇撇嘴，“她偶爾會去後院的廢料間，一個人待上好一會兒。那兒堆著要焚燬的舊衣物廢紙，味道可難聞了，也不知她去做什麼。”
廢料間？夏簡兮記下了。
午後，夏簡兮被分到繡補房。房間不大，靠牆的木架上堆滿待補的衣物，從宮女的粗布衫到太監的褂子，甚至有幾件低階官員的常服。她領到的第一件活計，是補一件都察院書吏的官袍——袖口磨破了，需用同色絲線織補得不露痕跡。
她穿針引線，心思卻飄遠了。今晚子時，韓七會在千金坊出現。楚昭給的蠟丸貼身藏著，陸九承諾接應。但如何從這深宮出去？浣衣局宮女不得隨意出入，尤其新來的，至少要滿一個月才能申請出宮探親。
除非......
她目光落在手中的官袍上。都察院的衣物送洗、取回，皆有固定時辰，由各司派人或託宮內雜役傳遞。若她能爭取到外出送取衣物的差事......
正思量間，門外忽然傳來一陣喧譁。幾個太監抬著一口大木箱進來，領頭的太監尖聲道：“司禮監的舊檔服，清出來三十七件，需修補後封存。薛嬤嬤交代了，仔細著補，針腳要密，用料要跟原樣一致。”
木箱開啟，一股陳年樟腦與灰塵的氣味瀰漫開來。夏簡兮隨其他繡娘上前檢視，都是些深青色、鴉青色的宦官服飾，有些領口袖緣繡著暗紋，品級不低。她隨手拿起一件，忽然指尖觸到內襯一處異樣——不是破損，而是縫了一層極薄的夾層。
她不動聲色，藉著整理衣物的動作，用指甲輕輕挑開一道線縫。夾層裡，有一小片邊緣燒焦的紙，上面殘留著幾個字：“......戌時三刻......西華門外柳......”
字跡潦草，似是匆忙寫就。紙片質地與她從柳氏處得到的那片殘紙相似，都是桑皮紙。莫非這也是某份勘合文書的一部分？司禮監的舊檔服裡，怎會藏有這種東西？
她迅速將紙片塞入袖中，繼續若無其事地分揀衣物。黃昏時分，繡補房的活計告一段落。夏簡兮藉口去茅房，溜到後院廢料間附近。
那是一間孤零零的矮房，門上有鎖。窗戶糊著厚厚的油紙，看不清內裡。她繞到屋後，發現牆根處有幾塊磚石松動，扒開縫隙，一股混合著黴爛布料與灰燼的氣味湧出。屋內堆滿待焚的廢物，但在最深處，隱約可見一小片乾淨區域，擺著張舊木桌，桌上似乎有燭臺、筆墨。
薛嬤嬤果然在此處另有天地。
夏簡兮正要退開，忽然聽見腳步聲。她閃身躲到一堆破木箱後，屏住呼吸。
來的是薛嬤嬤。她開鎖進屋，片刻後，屋內亮起燭光。夏簡兮透過磚縫往裡看，只見薛嬤嬤坐在桌前，正對著一面銅鏡......緩緩撕下臉上的一層東西。
人皮面具。
面具下，是一張全然不同的臉。約莫四十許，眉眼間殘留著昔日的豔色，但左頰一道陳年刀疤破壞了整體的柔美，平添幾分戾氣。她對著鏡子看了許久，眼神空洞，彷彿透過鏡面看著遙遠的過去。
然後，她從桌下暗格裡取出一個鐵盒，開啟。裡面是一疊泛黃的紙頁，她一張張翻閱，手指顫抖。最後，她取出一枚玉佩——羊脂白玉，雕成並蒂蓮形，但在蓮花心處，有一道明顯的裂痕。
薛嬤嬤將玉佩貼在胸口，閉目，兩行清淚滑落。
