第1176章
“靖海”號高大的船影出現在通州碼頭外時，並未引起往日的轟動。朝廷似乎有意低調處理這次凱旋——或者說，是風暴歸航。碼頭依舊繁忙，但迎接的儀仗僅限於禮部與都察院的幾名中下級官員，以及一隊沉默的錦衣衛，為首的正是韓烈。沒有喧天的鑼鼓，沒有圍觀的人群，只有一種無形的、緊繃的肅殺氣氛瀰漫在潮溼的空氣中。
夏簡兮與沈錚走下舷板，韓烈迎上，抱拳低語：“夏大人，沈千戶，一路辛苦。陛下已在西苑等候。請隨我來。”他的目光與夏簡兮一觸即分，裡面包含了太多未言明的資訊——緊張、戒備，以及一絲不易察覺的憂慮。
西苑，而非乾清宮。這又是一個訊號。
馬車在戒備森嚴的街道上疾馳，很快駛入西苑。這裡湖光山色，亭臺掩映，比紫禁城多了幾分閒適，卻也多了幾分難以捉摸的靜謐。皇帝在一處臨水的“澄心齋”召見了他們。
齋內陳設清雅，皇帝依舊穿著常服，但眉宇間的倦色和凝重，比夏簡兮離京前更甚。他揮退了所有侍從，只留下夏簡兮、沈錚、韓烈三人。
“平身，看座。”皇帝的聲音帶著一絲沙啞，“津州之事，韓烈已簡略報於朕知。詳細情形，簡兮，你來說。”
夏簡兮再次將津州之行，從發現“四海匯”異常、夜探柳枝巷、遭胡震圍堵、闖入銀樓獲取圖紙賬冊、碼頭對峙、沈錚援救，直至鹽丁塢起獲“海鶻二號”、解救工匠、審訊所得，原原本本，鉅細無遺地稟報了一遍。她語速平穩，但每一件證物的出示（圖紙、賬冊、番鬼秘冊）、每一個關鍵人物的供詞（劉副使、胡震、掌櫃）、尤其是資金鍊最終指向“通匯票號”與“內承運庫”的環節，都讓齋內的空氣凝滯一分。
當她說到“內承運庫”時，皇帝放在膝上的手，幾不可察地握緊了。
“......據劉副使供稱，此款乃‘玄鳥’透過內廷某位有頭臉的公公運作而出。臣手中賬冊清晰記錄款項流轉，筆跡、印鑑皆可查證。‘通匯’票號，經查，確為致仕閣老周廷玉家族暗中掌控之產業。而‘玄鳥’與‘老座主’之具體身份，劉副使層級不足，未能知曉，然其供詞指向，均在朝中高位，且與宮內關係匪淺。”夏簡兮最後總結，將最關鍵的幾本賬冊和圖紙副本呈上。
皇帝久久沒有言語，只是翻動著那些觸目驚心的賬頁和詭奇的圖紙。齋內靜得能聽到遠處湖水的微瀾和心跳聲。
良久，皇帝合上賬冊，發出一聲極輕的、卻彷彿耗盡了全身力氣的嘆息。
“周廷玉......致仕閣老，門生故吏遍天下，清流領袖......內承運庫......好，很好。”他抬起眼，目光復雜地看向夏簡兮，“簡兮，你可知，你帶回來的這些東西，足以讓半朝文武，人頭落地？”
“臣只知，若讓此等蠹蟲繼續蛀蝕國本，勾結邪會，私造兇器，禍亂海疆，則我大明江山危矣！”夏簡兮毫不退縮。
皇帝點了點頭，眼中閃過一絲決絕：“你說得對。此事已非尋常貪腐，更非地方弊政，而是動搖國本、圖謀不軌之滔天大罪！朕......不能再姑息了。”他站起身，踱到窗邊，望著波光粼粼的湖面，“周廷玉......朕會親自處置。至於內承運庫......韓烈。”
“臣在。”
“你持朕手諭，會同東廠提督，秘密清查內承運庫近五年所有非常開支，尤其是與津州、與‘通匯’票號、與任何可疑內官有關的賬目。記住，是秘密！不得打草驚蛇！”
