第1177章
“臣遵旨！”韓烈凜然應命。東廠與錦衣衛聯合辦案，且是清查內庫，這是前所未有的嚴厲訊號。
“沈錚。”
“末將在！”
“津州一案所有人犯、證物，由你與刑部陸文淵共同負責，加緊審理，務求鐵證如山。鹽丁塢及‘海鶻’相關，由工部選派可靠懂行之人接手研究，所有匠人妥善安置，嚴加保護。淮揚水師暫駐天津衛，聽候調遣。”
“末將領旨！”
最後，皇帝看向夏簡兮，目光深沉：“簡兮，你此番立下不世之功，亦將自己置於風口浪尖。周廷玉樹大根深，宮內......水深難測。明日起，你稱病，暫不朝參，留在府中‘靜養’。都察院事務，朕會另做安排。但你手中那部分最核心的證物原件，需由你親自保管，任何人不得經手。待時機成熟，朕自有計較。”
這是保護，也是將她暫時雪藏，避免成為眾矢之的。夏簡兮明白皇帝的苦心，躬身道：“臣遵旨。只是......陛下，梅花會‘總會’及其首腦‘玄鳥’、‘老座主’仍未落網，隱患未除。且臣在津州時，曾收到不明警告，提及‘掌燈之人’，似與宮內有關。臣懇請陛下，暗中詳查宮闈，以防肘腋之患。”
聽到“掌燈之人”，皇帝眼中精光一閃，緩緩道：“朕知道了。此事，朕會留意。你且安心休養。”
離開西苑時，天色已近黃昏。夕陽給宮殿的琉璃瓦鍍上一層悽豔的金紅色，卻驅不散那籠罩在皇城上空的沉重陰霾。
夏簡兮回到夏府，果然對外稱病，閉門謝客。府邸周圍，多了些看似尋常、實則警惕的便裝暗哨，顯然是韓烈的手筆。
蘇繡早已焦急等待，見她平安歸來，才鬆了口氣。聽夏簡兮簡略說了經過，蘇繡臉色發白，低聲道：“大人，您離京後不久，曾有自稱‘掌燈局’的人送來警告。如今看來......這宮內宮外，果然早已......”
“山雨欲來風滿樓。”夏簡兮站在院中，看著暮色四合，“周廷玉致仕閣老，清流領袖，竟與梅花會勾結，挪用內帑......這背後的水，太深了。陛下讓我稱病，是怕對方狗急跳牆。”
“那我們......”
“等。”夏簡兮道，“等韓烈和東廠的訊息，等陛下決斷。在此期間，蘇繡，你設法透過可靠渠道，留意周府動靜，以及......宮中任何與‘燈火’、‘典籍’、‘番物’相關的異常人事變動。石頭在津州，也會暗中查訪‘掌燈局’。”
接下來的日子，京城表面平靜，底下卻暗流湍急。周廷玉府邸似乎一切如常，這位致仕閣老依舊不時與文人墨客詩酒唱和，但拜訪的官員明顯減少。都察院和刑部對津州案的審理在緊鑼密鼓地進行，風聲隱隱透出，牽扯甚廣，引得不少官員人心惶惶。
韓烈與東廠的聯合調查，則在最隱秘的層面展開。內承運庫的賬簿被暗中調閱，一些陳年舊賬被重新翻出，數名地位不低的內官被以各種理由暫時“隔離”問話。宮內的氣氛，也變得微妙而緊張。
