83年全國嚴打，很多二十啷噹歲的小青年都因為尋釁滋事被抓了起來，那時候真的有人因為“流氓罪”判刑。還有聳人聽聞的東北“二王”特大殺人事件，在街頭巷尾傳得沸沸揚揚。
有一次，市裡一個流氓團伙被判死刑，南英跟著人群去看“公開處理大會”。當時搭了個臺子，臺上坐著執法人員，臺下站著一排犯罪分子，他們低著頭，身上掛著一個牌子。
南英原以為流氓團伙都是凶神惡煞的樣子，卻沒想到那幾個小夥子看上去就是普普通通的男孩兒，不過比成竹大了四五歲，走在路上都看不出好壞來。
行刑的槍聲讓南英一顫，那動靜好像永遠留在了她耳朵裡。
她突然意識到，沒有犯罪分子是天生的，一個平日普普通通的小夥子，也有可能因為一念之差走上歪路而犯罪。於是，即使成竹老實巴交，她也不由地擔心了起來。
成竹上初中的時候開始流行搖滾樂，成竹和一幫孩子整天唱著“我曾經問個不休，你何時跟我走，可你卻總是笑我，一無所有”。
南英不懂音樂，但當媽的人有天生的警覺，喇叭褲、長頭髮、搖滾樂，在她看來一律是危險訊號，必須及時防範。
有一天，成竹逃學，翻牆的時候被牆上的鐵絲網掛破了肚皮，他跑回家來不敢說實話，只說不舒服，蒙起被子躺在床上。南英關切地摸摸兒子腦門，生怕兒子病了。成竹不耐煩地衝南英吼，讓南英出去。
正好心蘭進門聽見了，衝進裡屋一把掀起成竹的被子。被看到肚皮上的傷口，成竹才承認自己逃學了。心蘭二話不說，抄起牆根的掃帚，對著成竹的屁股一頓胖揍。
南英心疼想攔著，心蘭怒道：“你家兒子就是被你慣壞了。”
成竹哭著保證再也不逃學了，心蘭停手，南英趕緊帶著兒子去醫院。當天正好心竹值班，看成竹也就是皮外傷，棉籤沾了碘酒，故意往成竹的傷口上按，成竹疼的呲牙咧嘴，心竹沒好氣地說：“忍著！”
這之後，南英覺得必須給成竹找個正經出路了，拉著心蘭、時堅商量。
時堅說：“我覺得成竹這種情況，還是上鐵路技校吧，畢業了能當個火車司機。”
南英說：“當司機好啊，成竹真能去嗎？”
“我有個同學在技校當老師，我去問問他。”
時堅聯絡了技校的同學，給成竹做了諮詢指導，中考時，成竹報了鐵路技校的機車駕駛專業，等9月開學，就離家去了技校。
兒子走後，南英的任務只剩下帶悅悅了，她素來是低調的人，但自從有了悅悅，南英經常跟人說：“帶過這麼多孩子，沒見過悅悅這麼聰明的。”
南英有個縫紉機，她騰出空來，就用縫紉機做一些鞋墊、套袖之類的小東西，隔壁李嬸負責拿到車站廣場上去賣，賺個5毛1塊的，能給孩子們買塊兒糖吃。
這天下午太陽好，南英和李嬸在院子裡做縫紉活兒，悅悅放在搖籃裡曬太陽。正做著活兒，南英突然聽見一聲糯糯的、含混的“爸爸”。
南英停下手裡的活兒，問李嬸：“李嬸，你聽見沒？”
李嬸點點頭，驚訝地問：“悅悅幾個月了？”
“八個月剛過14天。”
正說著，悅悅又發出一聲“爸爸”，這次南英和李嬸都聽的真切。
“呦，才八個月就會說話了，這孩子可真聰明。”
“可不是嗎，心蘭心竹她們都到一歲半才會說話，成竹說話最晚，快2歲了才會叫爸爸媽媽。”
南英抱起悅悅親了親，教她說“媽媽”、“姥姥”，但悅悅不跟她學，只是一聲一聲地叫著“爸爸”。
心蘭、時堅回來，南英告訴他們悅悅會叫爸爸了，時堅興奮地抱起悅悅，讓她叫爸爸，悅悅小嘴一嘟，脆脆地叫了聲“爸爸”。時堅太開心了，把悅悅舉得老高，南英忙叫他輕著點兒。
悅悅咯咯笑著，心蘭不服氣，把悅悅抱過來，教她叫“媽媽”，但叫了半天，悅悅還是隻會叫爸爸。
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